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Président de la FIA, Jean Todt s’est exprimé sur la discipline qui nous est chère dans la dernière édition du “Best-of” FIA Karting. Le Français a rappelé que le karting était “la base essentielle du développement de la pyramide du sport automobile et l’une des priorités sportives de la FIA. En 2019, toutes les compétitions de karting de la FIA se sont appuyées sur des bases solides pour renforcer leur impact mondial.”

Photo CIK-FIA / Agence KSP

“La saison sportive a été très positive en termes de participation, de qualité et d’audience. Les catégories OK et OK-Junior ont consolidé leur succès indéniable en compétition de haut niveau avec des pilotes du monde entier. Le Championnat du Monde KZ à Lonato, parfaitement organisé en étroite collaboration avec l’ACI, a connu un engouement exceptionnel en raison de la popularité du circuit italien auprès des concurrents et des spectateurs. Les inscriptions furent nombreuses, à la hauteur de la confrontation sportive et technique qui la caractérise.”

“Le Trophée Académie FIA Karting est devenu encore plus représentatif en atteignant un nombre record de 45 nations présentes. La qualité de l’équipement et du service fourni par le partenaire technique OTK Kart Group a contribué à des courses intenses et révélatrices pour de nouveaux talents. Plus que jamais, le karting est le meilleur entraînement pour l’ascension vers les disciplines les plus prestigieuses du sport automobile.”

On aurait rajouté que le karting est également une discipline à part entière, qui voit malheureusement partir ses jeunes talents trop tôt en karting, mais qu’il reste bien des compétiteurs âgés de plus de 15 ans. Ces derniers font marcher le système et font du karting une discipline à part entière. Le karting ne doit pas être uniquement considéré comme une voie d’accès à l’automobile.

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Alors que le team belge a été sacré Champion du Monde OK-Junior en 2015 avec Victor Martins et 2018 avec Victor Bernier, il regrettait en 2019 d’aligner une équipe composée en majorité de pilotes engagés en OK. Marcus Amand est finalement venu se joindre à eux et il est devenu Champion d’Europe OK-Junior.

En 2020, les frères Verdaasdonk ont pu rééquilibrer leur effectif, avec 5 pilotes en OK et 4 en OK-Junior. On comptera à nouveau une majorité de Français, qui seront au nombre de 6, aux côtés d’un Brésilien, d’un Israélien et d’un Monégasque.

On Junior, on note l’arrivée d’Augustin Bernier, qui prend la suite de son frère Victor, pilote chez VDK Racing en 2018. Augustin a couru en Cadet la saison passée. Il retrouvera le tout jeune Maxens Verbrugge, lequel a déjà découvert l’international en 2019 en 60 Mini. Maxens bénéficiera du coaching de Nicolas Martins (VictoryLane), le frère de Victor.

En OK, il sera intéressant de suivre les débuts dans la catégorie de Marcus Amand, qui pourra s’étalonner face à l’expérimenté Franck Chappard. Vu au Championnat d’Europe au Mans en 2018, Marlon Hernandez passe du team KR Motorsport à VDK. Outre le Monégasque Oliver Goethe, lequel effectuera sa deuxième année en OK chez VDK, Florian Rousseau-Ricci rejoint le team belge après une belle saison en Nationale en 2019.

Rappelons que tous ces pilotes seront équipés d’un ensemble KR-IAME. Le programme s’articulera autour des Championnats d’Europe et du Monde FIA Karting, de la série Champions of the Future et de certaines épreuves des séries de la WSK Promotion.

Effectif en OK-Junior

Augustin Bernier (FRA)
Ariel Elkin (ISR)
Antonio Lait (BRA)
Maxens Verbrugge (FRA)

Effectif en OK

Marcus Amand (FRA)
Franck Chappard (FRA)
Oliver Goethe (MON)
Marlon Hernandez (FRA)
Florian Rousseau-Ricci (FRA)

Photo Joël Gaboriaud

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Lorsqu’une nouvelle saison se profile, beaucoup d’interrogations naissent et il s’avère toujours risqué de faire des plans sur la comète. Sur le plan international, la crainte concerne l’avenir du KZ1. La catégorie reine a perdu en quelques semaines Marco Ardigo, Paolo De Conto et Anthony Abbasse qui ont raccroché leur casque, ainsi que Marijn Kremers, parti en auto. Soit trois Champions du Monde et un vice Champion du Monde !

Que nous continuions de vibrer avec les grands acteurs du KZ (comme ici Marco Ardigo et Davide Fore)… on en rêve ! Le Karting a besoin d’une locomotive.

Beaucoup n’ont pas encore annoncé leur programme. Les constructeurs vont-ils jouer le jeu? On attend de nombreuses confirmations, notamment de chez Tony Kart (Simo Puhakka? Pedro Hiltbrand? Noah Milell?), de chez CRG (De Conto sera t-il remplacé?) ou de chez Birel ART (Alessandro Irlando? Riccardo Longhi?)…

Pour le moment, on sait qu’il faudra compter sur Adrien Renaudin et Bas Lammers chez Sodi, ainsi que sur Jérémy Iglesias chez Formula K et Matteo Vigano chez Lennox-Charles Lerclerc. Kart Republic fera rouler Harry Thompson avec des moteurs IAME, mais sera t-il en KZ1 ou KZ2?

Qu’ont prévu les frères Pex (Jorrit et Stan), Fabian Federer (Maranello?), Francesco Celenta (Praga?) ou encore Lorenzo Camplese, brillant l’an passé avec son team privé soutenu par l’usine Tony Kart-Vortex?

Combien de pilotes de talent issus du KZ2 vont-ils passer en KZ1? On se souvient qu’ils étaient encore 22 pilotes lors du final du Championnat d’Europe à Sarno en 2019. La barre des 20 sera-t-elle atteinte cette saison. On l’espère. Mais au-delà de cette question, n’est-ce pas le bon moment pour se mettre autour de la table pour toutes les parties prenantes: constructeurs, teams, motoristes, manufacturiers, CIK, RGMMC et toutes les bonnes volontés qui se présentent !

Le KZ1 doit vraiment marquer sa différence avec le KZ2 en tant que catégorie reine. Par exemple avec un partenaire spécifique qui permettrait d’intéresser financièrement les pilotes et les teams (prime), avec des pneus de type “super prime” bien plus performants, un retour au poids de 175 kg pour rallier davantage de pilotes, un partenariat avec une grande chaîne de TV (au moins pour le Mondial), un titre mondial digne de ce nom pour le meilleur constructeur, des passerelles pour attirer les meilleurs éléments du KZ2, un nouveau barème de points pour le Championnat d’Europe pour ne pas voir des pilotes titrés “par défaut”, etc.

En rêvant déjà d’un grand Championnat du Monde KZ au Mans en septembre prochain…

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Souvent par manque de moyens, ou par la faute d’une opportunité qui n’est pas tombée ou qui a profité à un autre, beaucoup de pilotes de haut niveau de karting n’ont pas eu l’occasion de débuter en monoplace. On pense à Marco Ardigo, Anthony Abbasse, Davide Fore, Arnaud Kozlinski, Flavio Camponeschi, Patrik Hajek, Paolo De Conto et bien d’autres.

Récemment sacré Champion du Monde KZ, Marijn Kremers aura quant à lui la possibilité de débuter l’an prochain dans le cadre du Championnat de Grande-Bretagne de F4 avec Carlin, une écurie particulièrement réputée depuis de nombreuses années.

Cette place, le talentueux Néerlandais est allé la chercher à la force du poignet, en remportant avec beaucoup de brio le Volant Feed Racing organisé par Jacques Villeneuve et Patrick Lemarié. Kremers a fêté ses 22 ans le week-end dernier et il est évidemment qu’il s’agit pour lui d’une des dernières opportunités de faire carrière en automobile.

Il sera en tout cas intéressant de voir ce qu’un pilote de son rang, possédant une grosse expérience, sera capable face aux très jeunes pilotes attirés par la F4 à peine passés leurs 15 ans.

En cas de succès, Kremers aurait sans aucun doute l’opportunité de rebondir. En monoplace ou ailleurs… On a récemment vu la carrière Nicklas Nielsen prendre une nouvelle direction, alors qu’il semblait parti pour rester en karting. Le Danois est récemment devenu pilote officiel Ferrari en GT !

Tous nos voeux de réussite à Marijn pour 2020…

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