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Au fil des semaines, Kartmag.fr revient sur les grandes performances françaises de ces 10 dernières années. Voici la suite, avec le dernier volet de cette saison 2010 mémorable, avant de passer à 2011… Nous avons pu le relater plusieurs fois ces derniers jours, 2010 est assurément une grande année pour le Français Armand Convers.

Armand Convers, une formidable année 2010

Pilote du team officiel Kosmic, Armand a déjà remporté avec brio la WSK Euro Series face à un Nyck De Vries très entreprenant. Les ténors des équipes Tony Kart, Kosmic, CRG et Birel n’ayant pas pris part en 2010 aux épreuves CIK-FIA, les épreuves de la WSK ont ainsi cristallisé les regards.

Ainsi, après l’Euro Series, la WSK a également organisé une World Series en trois épreuves, disputées sur trois continents différents: Portugal à Portimao début juillet, Etats-Unis à Millville (New Jersey) début août et Egypte à Sharm El Sheikh fin octobre.

En Egypte, De Vries (Zanardi-Parilla) arrive en grand favori après ses deux victoires, mais Armand Convers (Kosmic-Vortex) n’a pas dit son dernier mot, fort de deux podiums. Finalement, cela va se jouer sur tapis vert. Car si Convers parvient à devancer De Vries en préfinale, ce dernier réalise une belle finale qui se solde par une 2e place intercalée entre les deux CRG-Maxter d’Arnaud Kozlinski, impérial au bord de la mer rouge, et de Davide Fore.

Mais pour avoir repris sa place dans le tour de chauffe, De Vries se voyait déclasser, permettant à Convers de monter sur le podium et de décrocher le titre à la WSK World Series.

Lors de ce même week-end, Max Verstappen (CRG-Maxter) se voyait couronné en Junior-KF3 après une finale qui a permis à la Française Alice Brasseur (DR-Parilla) de se classer 8e. Pour la petite histoire, rappelons que les Belges Jonathan Thonon (CRG-Maxter) et Sébastien Bailly (Kosmic-Vortex) décrochaient les titres, respectivement en KZ et KF2. Preuve que le francophone avait une vraie résonance à cette époque au plus haut niveau du karting mondial.

La fin de saison 2010 est également marquée par quelques autres performances françaises: Anthony Abbasse (Sodi-Maxter) termine 3e du Supernationals à Las Vegas, deux places devant Thomas Mich (Birel-TM). A la Finale Mondiale Rotax, Stéphane Picque se classe 4e en Rotax DD2 Master. Et enfin Victor Compère remporte la Coupe des Champions en KF2 à El Vendrell en Espagne. A noter que le 4e n’est autre que l’Italien Giovanni Giovinazzi (Top Kart-Parilla). En Junior-KF3, Erwan Julé (Intrepid-TM) s’adjuge une belle 2e place.

Enfin, Armand Convers (Kosmic-Vortex) va s’offrir un ultime podium lors du Grand Prix International de Macao en s’adjugeant la 3e place derrière Marco Ardigo (Tony Kart-Vortex) et Benjamin Cooper (Kosmic-Vortex).

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Au fil des semaines, Kartmag.fr revient sur les grandes performances françaises de ces 10 dernières années. Voici la suite… En cette fin de saison, les Français vont décrocher de nombreux podiums à l’international. Lors du final du Trophée Académie CIK-FIA, Anthoine Hubert échoue d’un rien face au Finlandais Niklas Tiihonen malgré une ultime épreuve disputée en France, sur le circuit du val d’Argenton.

Norman Nato

Mais avec une nouvelle 2e place en Course 1, faisant suite à ses deux victoires en Allemagne, il se classe vice-Champion avec brio, pendant que le jeune Monégasque Charles Leclerc se contentera de la 5e position finale (il gagnera la saison suivante). Le même week-end, Esteban Ocon (Exprit-Vortex) remporte la French Cup Junior-KF3, course d’accompagnement du meeting. Victor Compère et Ingrid Girard l’accompagnent sur le podium.

6e, comme en Allemagne, Vincent Fraisse (Intrepid) est le meilleur Français lors de la 1ère édition du Championnat du Monde M18 avec une 8e place au final, tandis que le Britannique Jake Dennis (Top Kart) est titré.

En Superkart, le Français Damien Payart réalise à nouveau une magnifique saison en Championnat d’Europe. Il totalisera même le plus grand nombre de points au général avec 5 podiums dont 1 victoire à Silverstone en Angleterre. Toutefois, après le décompte du moins bon résultat, il doit se satisfaire du titre de vice-Champion derrière le Britannique Gavin Bennett.

Finalement, c’est en Principauté que la Marseillaise a retenti. Battu par son compatriote Anthony Abbasse (Sodi-Maxter) en préfinale, mais classé juste devant Bas Lammers (Intrepid-TM), Norman Nato (CRG-Maxter) ne tarde pas à doubler Abbasse dès le début de la finale, pour filer vers une magnifique victoire.

“J’ai d’abord fait grise mine en voyant le ciel se couvrir, car rouler sous la pluie à Monaco n’est jamais facile, même si j’aime les conditions pluvieuses,” commentait Norman. “En plus, j’ai perdu du temps à doubler les retardataires et je me demandais ce que faisait la direction de course avec les drapeaux bleus ! Paolo De Conto a pu revenir dans mon pare-chocs dans le dernier tour, j’ai tremblé jusqu’au bout !”

2010 était l’année des débuts en monoplace pour Norman Nato, mais le Français n’a pas eu à regretter ce retour en kart. Abbasse montait finalement sur la 3e marche du podium. En Junior-KF3, Pierre Gasly s’offrait un nouveau podium international dans cette catégorie en se classant 3e, quelques mois avant de débuter en F4.

En outre, il parvenait cette fois à devancer le Thaïlandais Alexander Albon (Intrepid-TM), le vainqueur de la Coupe du Monde et du Championnat d’Europe. Anthoine Hubert (Tony Kart-Vortex) se classait 6e. Le grand vainqueur s’appelait Charles Leclerc (Sodi-Parilla), vainqueur à domicile, le lendemain de son 13e anniversaire.

“C’est génial de gagner à Monaco, là où j’habite, devant plein de copains d’école qui sont venus me voir et sur une partie du circuit où j’ai vu les F1 rouler”, avouait Charles. “Pourtant, après des manches catastrophiques, je ne partais que 28e en préfinale, mais j’ai pu remonter, avant de vivre une finale de rêve.”

Photo Tino Cacopardo (CT Photos.fr)

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Depuis le début de la saison 2018, James Geidel est le promoteur des Championnats d’Europe et du Monde FIA Karting. Le jeune trentenaire, Président du groupe RGMMC, s’est récemment exprimé sur le site cikfia.com. “En temps normal, nous sommes accaparés par la gestion des affaires quotidiennes et n’avons jamais le temps de nous consacrer pleinement aux projets que nous avons en tête. Cette fois, nous pouvons profiter de ces longues journées pour développer de nouvelles idées, pour avancer sur des sujets.”

James Geidel

“Je multiplie les échanges avec les équipes, les constructeurs, les fédérations et bien sûr les pilotes, ce qui est très enrichissant,” précise James Geidel, qui s’occupe également de la promotion et l’organisation d’autres compétitions comme la IAME Euro Series et le Championnat d’Espagne. Il devait également lancer la nouvelle série internationale Champions of the Future au début de ce mois d’avril.

Il poursuit… “Tous les sports sont durement touchés, parce qu’il n’est plus possible de se déplacer ni de se rassembler. Nous sommes tous en pause, sans savoir quand les courses vont pouvoir reprendre. La CIK-FIA a abordé la situation avec pragmatisme. En attendant d’y voir plus clair, les premières courses ont été reportées. Je ne vois pas ce qui pouvait être fait de mieux. C’est aussi ce que nous avons fait pour les autres séries dont nous avons la responsabilité.”

“La situation se gère en fonction des informations qui nous parviennent de la part des autorités gouvernementales. Le problème actuel est que chacun a sa propre opinion, mais personne n’est en mesure de prédire l’avenir. Beaucoup d’experts, et de non-experts malheureusement, s’expriment fréquemment, parfois de manière contradictoire. Mais au final, nous ne savons pas ce qui va se passer.”

“Je suis toutefois convaincu que lorsque la compétition reprendra, les concurrents seront là, même si on risque sans doute d’enregistrer une baisse des effectifs. Pour moi, ce qui empêchera les pilotes de concourir, ce sera en premier lieu les contraintes liées aux voyages. On peut imaginer de réduire les déplacements des équipes pour différentes raisons, autour de l’Italie par exemple, mais cela ne résoudra pas les problèmes de transport des pilotes qui viennent de différents pays. La reprise dépendra essentiellement de leurs capacités à voyager.”

“À long terme, le karting, comme beaucoup d’autres secteurs, risque de souffrir des conséquences de cette épidémie. On peut toujours essayer de réduire les coûts pour en limiter les effets négatifs, mais il convient de rester lucide. Les économies qui peuvent être effectuées au plus haut niveau de la compétition restent marginales. Tant que le fonctionnement actuel se maintiendra, avec de grandes équipes et de belles structures, les budgets resteront élevés.”

“Il y a 15-20 ans, il y avait de nombreux championnats nationaux de grande valeur avec beaucoup de participants, tandis que les séries internationales restaient rares. Maintenant, la tendance s’est inversée et il est difficile de faire marche arrière. Cependant, l’économie mondiale fonctionne parfois de manière étonnante. C’est le marché du karting qui nous guidera vers les formes de compétitions adaptées à ces temps nouveaux. Il est hasardeux de chercher à anticiper, nous verrons bien.”

“La visibilité actuelle est d’environ cinq semaines à l’avance. Prenons les choses comme elles viennent et assumons nos responsabilités. Que pouvons-nous faire de plus, si ce n’est de rester optimiste dans cette période difficile. J’ai toujours été une personne positive et je suis certain que ce sera un grand moment de joie quand nous retrouverons la compétition !”

Si l’on juge ses propos, James Geidel dit d’un côté discuter avec les différents acteurs du karting en collectant des informations “enrichissantes”, mais semble d’un autre côté se satisfaire de la situation économique actuelle. C’est pourtant le moment de réfléchir à d’autres solutions. Certes, le patron de RGMMC n’est pas le décideur à la CIK-FIA et c’est à cette dernière d’agir. Souhaitons qu’elle le fasse.

Photo Joël Gaboriaud

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Dans la presse, Romain Grosjean et Stéphane Guerin, le manager qui a contribué à l’accession du Français en F1, ont récemment annoncé un rapprochement avec la marque de kart Praga. Stéphane Guerin soutient désormais le Tchèque Petr Ptacek, le fils du patron de l’usine italienne.

Romain Grosjean avec Stéphane Guerin

Quant à Romain Grosjean, il a lancé son équipe eSport nommée R8G espoirts. Le pilote Haas a déjà intégré dans son équipe des pilotes célèbres comme Olivier Panis, mais il souhaite également profiter de ses relations avec Praga pour en faire de même avec de jeunes espoirs du karting.

Ces derniers pourraient aussi recevoir des karts Praga et bénéficier de tests de détection. “Nous voulons gagner en eSport, mais je peux aussi apporter des choses différentes via Praga,” a annoncé Romain sur le site Nextgen-auto.com. “Au bout de ce processus, l’objectif est de les amener au plus haut niveau du karting. Si leur niveau est bon, ils auront la possibilité de rouler au Championnat du Monde.”

“Mon idée est vraiment d’amener les mondes du virtuel et du réel ensemble via nos partenaires, puis m’assurer que les pilotes aient la chance d’être découverts en faisant du Sim Racing. Et, pourquoi pas par la suite, devenir des pilotes accomplis, voir si nous pouvons trouver les prochains talents après les avoir aidés à courir en compétition karting.”

“Je suivrai les pilotes, les courses, et je me joindrai peut-être à eux pour m’amuser et être en contact. Je veux être impliqué et si je peux trouver le prochain grand talent via l’eSport, nous n’hésiterons pas. »

Photo D.R.

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