Coup de théâtre du côté des catégories internationales CIK-FIA OK, OK-Junior, Academy et OK-N. Face au cahier des charges de la FIA Karting, aux exigences excessives selon les rumeurs, les manufacturiers de 2023 – Vega, LeCont et MG – n’auraient pas répondu à l’appel d’offres, qui couraient cette fois pour les trois prochaines saisons, de 2024 à 2026. La FIA Karting avait pourtant pris l’habitude de faire son choix pour une seule année.

A priori, la seule offre posée sur la table de la fédération internationale était celle de Maxxis, ce sont donc les pneumatiques taïwanais qui équiperont les catégories OK, OK-Junior et Academy. C’est évidemment une grosse surprise, qui entraînent beaucoup d’interrogations du côté des pilotes et des teams. Maxxis, pourquoi pas, si bien sûr les pneumatiques sont suffisamment performants pour le haut niveau, en version “option” (OK-Junior, Academy et OK-N), “prime” (OK) et pluie (référence MW).

Certains ne manqueront pas de remarquer qu’il faudra acheminer des pneumatiques par bateau, fabriqués à 10000 kilomètres de l’Europe, alors que LeCont et Vega sont à proximité des circuits des Championnats européens et mondiaux !

Concernant les catégories KZ1, KZ2 et KZ Master, aucune annonce ! Là encore, il semble que Vega, LeCont et MG n’aient pas répondu, à moins qu’ils aient effectué une proposition insuffisante aux yeux de la FIA Karting. Maxxis n’ayant pas sans doute pas candidaté pour les catégories à boîte de vitesses, aucune annonce n’a encore été effectuée. Est-ce inquiétant?

De son côté, la FIA Karting semble très confiante si l’on en juge les termes du communiqué concernant Maxxis: “Maxxis est impliqué dans le karting depuis plus de 30 ans, développant des pneus de haute qualité qui offrent performance, durabilité et constance. Les pneus Maxxis ont été utilisés lors de divers épreuves, séries et championnats nationaux et internationaux de karting. Ils sont représentés sur tous les continents dans plus de 50 pays.”

“Leurs gommes offrent une adhérence, une stabilité et une résistance à l’usure optimales, ainsi qu’une excellente adaptabilité aux différentes surfaces et températures. Tous les pneus Maxxis sont produits selon une politique de développement durable en matière de protection de l’environnement, d’utilisation de l’énergie, de promotion des talents et de contributions caritatives à la société.”

Le Président Akbar Ebrahim a ajouté: “Nous sommes ravis d’entamer un nouveau partenariat avec Maxxis, l’un des dix plus grands fabricants de pneus au monde. Leurs produits sont connus dans le monde entier et peuvent équiper une large gamme de véhicules, allant des vélos jusqu’aux véhicules industriels, en passant par des motos, voitures, SUV, bus et camions. Ils apportent désormais leur expertise et leur savoir-faire en matière de pneus de karting dans les compétitions de la FIA. Nous sommes heureux que Maxxis partage notre vision de promouvoir les jeunes talents et de soutenir leur développement dans le karting.”

Wally Chen, Président de Maxxis, a déclaré: “Nous sommes très heureux d’avoir été choisis par la FIA comme fournisseur exclusif de pneus pour tous les championnats de karting de la FIA pour les karts à prise directe. C’est une belle reconnaissance de notre engagement et de notre expertise dans le domaine du karting, ainsi que de notre passion pour le sport automobile. Nous sommes impatients de travailler en étroite collaboration avec la FIA, les équipes et les pilotes pour leur fournir les meilleurs pneus et services possibles.”

Rappelons qu’en France, les Maxxis sont connus pour équiper le Trophée Ufolep de la Nouvelle-Aquitaine.

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Valencia sera une destination prisée des kartmen en 2024. Après la IAME Winter Cup le 4 février, le circuit espagnol organise l’ouverture des Championnats d’Europe FIA Karting OK et OK-Junior le 24 mars et donc la première épreuve de la Champions of the Future Euro Series deux semaines plus tôt en guise de préparation.

Photo IAME Motorsport / TheRaceBox

En fin d’année (23-27 octobre), Valencia sera le théâtre des FIA Motorsport Games, qui ont lieu conjointement sur les pistes kart et auto de la ville. Et du 4 au 9 novembre, les pilotes de l’IWF24 seront au rendez-vous de la IAME Warrior Final sur le circuit Lucas Guerrero.

On attend désormais de savoir comment seront attribués les tickets disponibles pour y participer. Au mérite uniquement? Ou des places seront-elles accessibles en accès libre comme en 2023?

Le circuit de Valencia en Espagne (Photo FIA Karting / KSP Reportages)

On rappelle que le Trophée International Bruno Grana, qui a précédé l’organisation de l’IWF, a eu lieu à Aigues Vives-Lavelanet en 2010 à 2011. Puis l’épreuve phare de la IAME s’est disputée deux années de suite à Lyon-Saint Laurent de Mure, avant de prendre la direction du Mans de 2014 à 2019, puis en 2022 après une escapade à Adria en 2021. L’IWF a été annulée en 2020 à cause du Covid.

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En OK et OK-Junior, les ultimes épreuves 2023 ont permis à certains teams de tester leur nouvelle monture. Déjà durant la saison, un changement important s’est opéré du côté du team Ricky Flynn Motorsport (RFM). Sous la pression de ses clients, l’équipe britannique a troqué ses Vortex pour des TM. Elle n’a pas complètement quitté le groupe OTK, puisqu’elle utilise toujours les fameux châssis LN lancés en collaboration avec Lando Norris.

Arrivée de Victory Lane en OK et OK-Junior

La fin d’année a permis à Vortex de renouer avec les avant-postes: 3e du Championnat du Monde OK-Junior, 3e à Sarno en WSK Euro Series en OK, 2e de la WSK Final Cup en OK avec Sebastiano Pavan, vainqueur de l’ultime manche à Franciacorta. Pourtant, cela n’a pas empêché le team finlandais Koski Motorsport d’opter pour la marque IAME pour ses Tony Kart. Autre team équipé de châssis Tony kart, Ward Racing a conservé ses Vortex en OK-Junior, mais a testé les TM en OK.

La période automnale a également été marquée par l’investissement de l’équipe française Victory Lane dans les catégories FIA Karting OK et OK-Junior. Pour ce nouveau challenge, elle a choisi l’ensemble KR-IAME après avoir beaucoup gagné dans le challenge X30 avec ses Redspeed. Parallèlement, Victory Lane distribuera les produits de l’usine Kart Republic en France.

Toutes ces nouvelles annoncent d’ores et déjà une année 2024 passionnante…

Photos D.R.

Jimmy Helias sur son Tony Kart-TM du team Ward Racing au Championnat du Monde OK

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Koski Motorsport avec IAME en fin de saison

RFM roule avec TM depuis le mois de juin

A Bahreïn, l’usine Rotax a annoncé la destination de sa prochaine grande finale. Il s’agit du circuit international de Naples à Sarno, avec par conséquent un retour en Europe. Après 2016 et 2019, ce sera la 3e fois que cette épreuve prestigieuse se déroulera au pied du Vesuve. On sait aussi que ce sera du 19 au 26 octobre, c’est à dire une date bien plus avancée dans la saison que cette année par exemple.

En 2024, Rotax fêtera la 25e année de la création de la Grande Finale, mais il s’agira de la 24e édition, l’épreuve n’ayant pu avoir lieu en 2020 à cause du Covid.

Pour le Team France, l’édition 2019 reste un excellent souvenir avec la victoire à la Coupe des Nations.

Nul doute que les tickets offerts par Rotax France seront encore très convoités. Ils pourront se gagner à l’issue des trois épreuves de la NSK ou lors du Rotax Max Challenge France organisé sur une épreuve unique en octobre. Des meetings internationaux comme le RMCIT ou le Rotax Euro Trophy permettront également de viser Sarno.

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L’opérateur de la grande finale Rotax avec Giuseppe Sorrentino de Sarno

La compétition reste importante pour Sodikart qui présentera une équipe encore plus forte l’an prochain en KZ1. Si le duo composé du Français Emilien Denner et du Néerlandais Senna Van Walstijn a été confirmé, ils seront épaulés par l’Italien Giuseppe Palomba, qui pilotait un Birel ART depuis plusieurs années. Palomba fêtera ses 23 ans le 1er avril prochain. Il est resté un ténor du KZ2 depuis de nombreuses saisons.

Après un premier podium en Championnat d’Europe en 2018 à Lonato, il est monté sur le podium du Trophée Andrea Margutti et a remporté la WSK Final Cup en 2019. En 2020, il s’impose à la Winter Cup devant Longhi et Iglesias ! Vice-Champion des Euro Series et Super Master Series en WSK, il se classe 3e du Championnat d’Europe et 2e de l’International Supercup en 2020. Champion d’Italie et vainqueur de la WSK Open Cup en 2021, il s’impose au Trophée Andrea Margutti et à la WSK Euro Series en 2022, avant d’accéder au KZ1 en 2023. Dans la catégorie reine, son meilleur résultat est une 7e place lors de l’épreuve du Championnat d’Europe à Sarno.

Sodi a également des ambitions en KZ2, une catégorie dans laquelle le constructeur français peut compter sur son team satellite CPB Sport. Pour se renforcer en KZ2, Sodikart comptera sur Alex Marigliano, qui fêtera ses 19 ans début janvier. L’Italien fait partie de ces spécialistes de Lonato, où il a décroché ses plus beaux résultats: vainqueur du Trophée de l’Industrie et d’une épreuve de la WSK Final Cup fin 2022, 3e d’une épreuve de la WSK Final Cup en 2023. Il sera incorporé au team Renda Motorsport. Et nul doute que de nombreux autres pilotes piloteront un Sodi-TM en KZ2 en 2024…

Enfin, la “surprise du chef” a été annoncé vendredi 15 décembre, avec l’implication du Sodi Racing Team en KZ Master avec le pilote emblématique de la marque française: Anthony Abbasse. Le double vice-Champion du Monde sera dans sa 35e année la saison prochaine (il est né le 7 novembre 1989) et pourra donc s’inscrire dans le nouveau Championnat d’Europe FIA Karting et la Super Coupe Internationale. Tenant du titre avec Davide Fore, le châssis Sodi a d’ores et déjà des chances de gagner à nouveau.

Images Sodikart

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Aux côtés des grands champions automobile, les trois Champions du Monde FIA Karting ont effectué le déplacement en Azerbaïdjan pour recevoir leur trophée: l’Italien Paolo Ippolito en KZ1, Kirill Kutskov en OK et le Belge Dries Van Langendonck en Junior. Beaucoup d’anciens kartmen étaient également présents, comme Théo Pourchaire bien sûr, Champion F2, Victor Martins, meilleur rookie (trophée Anthoine Hubert), Gabriel Bortoleto, Champion F3, Jake Dennis, Champion du Monde de Formule E, Raffaele Marciello en GT et bien sûr Max Verstappen, Champion du Monde de Formule 1.

En F1, Oscar Piastri a reçu le prix du meilleur rookie et Fernando Alonso le prix de l’action de l’année. Champion de France F4, Evan Giltaire était également présent.

Photos FIA / DPPI

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Bahreïn restait un bon souvenir pour le Team France. En 2021, il avait remporté la Coupe des Nations grâce à son brillant résultat d’ensemble. Deux ans plus tard, la situation était toutefois différente, avec l’absence de pilotes en Rotax Mini, puisque la France a désormais adopté le Vortex pour les 8-12 ans. 16 pilotes représentait le drapeau bleu-blanc-rouge en 2023: 5 en Rotax Junior, 3 en Senior, 5 en DD2 et 3 en DD2 Master. Soit 12 lors de la NSK + nos vainqueurs du RMCIT (Dussol, Barbaroux et Gravouille) et le champion de l’Euro Trophy (Picot).

Louis Comyn, 3e en Rotax Junior

Côté performance, plusieurs d’entre eux ont affiché un haut niveau de performance qui leur permettait de viser un podium, voire la victoire. Exemple avec Nicolas Picot, qui remportait la super heat et gagnait sa place en pole position de la finale Rotax DD2 Master. Hélas, Rotax a connu des problèmes de coupure de moteur avec leurs moteurs neufs.

Les causes sont multiples: essence Total Energies bio? Adaptation du nouveau cylindre désormais fabriqué en interne pour une meilleure souplesse au niveau de la commercialisation? Manque de débit de la pompe à essence? Combinaison entre le poids du kart, la température ambiante, le tracé rapide et le grip de la piste? Carburateur plombé empêchant les équipes de trouver des solutions pour faire fonctionner le moteur correctement? Toujours est-il que Rotax a promis de résoudre rapidement le problème pour les prochaines livraisons.

Les 16 mousquetaires du Team France à Bahreïn

Si Picot finissait par renoncer, Maxime Gravouille a également ressenti ces coupures, mais a pu poursuivre et passer de la 14e à la 9e place en finale. Vivien Cussac-Picot visait au moins un aussi bon résultat, avant de plonger en queue de peloton suite à un accrochage.

En Rotax DD2, on se souvient qu’Antoine Barbaroux avait fini 2e deux ans plus tôt, avant une pénalité pour départ anticipé. Il avait une revanche à prendre et s’est battu aux avant-postes dans les manches. Hélas, il connaissait lui-aussi des coupures en super heat et en finale, entraînant son abandon.

Nicolas Picot

Bien ancrés dans le top-10 avec de réelles capacités de progresser dans la hiérarchie, Noa Hipp et Antoine Broggio étaient trop vite éliminés en début de finale. Dommage, car ils venaient de finir respectivement 7e et 8e en super heat. En manque de réussite, Anthony Millet n’a pas réussi à se qualifier et c’est Kylian Guerin qui a sauvé l’honneur en terminant 17e.

En Rotax Senior, Adam Rahali se retrouvait 35e aux chronos, loin de ses prétentions initiales. Il se lançait alors dans d’intenses remontées et était récompensé de ses efforts par la 5e place en finale. Mais il pourra regretter d’avoir été écarté lors d’un freinage, alors qu’il évoluait devant le futur vainqueur. Une éventuelle victoire s’est-elle envolée à ce moment-là?

Maxime Gravouille

Jules Roussel était rapide, mais n’a pas été épargné par les incidents de course. En finale, il passait cette fois à côté des incidents et se faufilait jusqu’à la 15e place après un bond de 12 places.

Qualifié à la NSK en Rotax Master, Alexandre-Benoît Bessac a dû affronter les jeunes pilotes très affutés de la catégorie Senior. Il espérait se battre pour une place en finale, mais il jouait de malchance à plusieurs moments clés de la course.

Adam Rahali

En Rotax Junior, les cinq pilotes présents se sont tous battus aux avant-postes. Alors qu’il tentait de passer P3 dans sa première manche, Clovis Nougueyrede s’accrochait. Sérieusement blessé au bras, il devait déclarer forfait avec bien des regrets. Presque simultanément, alors qu’ils étaient en bagarre dans le groupe de tête avec de réelles chances de podium, Thomas Pradier, Tom Dussol et Luka Scelles étaient victimes des nombreuses bousculades recensées dans le peloton. Thomas et Tom venaient tous les deux de finir P2 de leur super heat. Pradier s’en sortait à la 16e place, Dussol à la 26e et Scelles à la 28e.

Peu avant le coucher du soleil, Louis Comyn fut notre rayon de soleil, avec une prestation XXL: pole position aux chronos, P3, P4 et P5 dans les manches, P6 en super heat et P1 sur la grille de départ de la finale. Solide, il a passé de nombreux tours en tête. Malgré sa volonté de préserver sa position, il se faisait croiser juste avant l’entame du dernier tour et perdait deux places au sein d’un groupe de quatre pilotes en pleine explication. Certes, la victoire était proche, mais Louis a réalisé un sans-faute à Bahreïn récompensé par la 3e marche du podium.

Thomas Pradier

Le Team France devait finalement se satisfaire de la Coupe des Nations derrière le Royaume-Uni, le Canada et la Belgique.

Le Serbe Andrej Petrovic a créé la surprise en gagnant en Rotax Senior, le Britannique Timo Jungling s’est imposé en Junior, l’Estonien Ragnar Veerus en DD2, l’expérimenté Britanno-Canadien Ben Cooper en DD2 Master, le Britannique Rory Armstrong en Mini, le Britannique Jenson Chalk en Micro, l’Allemand Mats Johan Overhoff en E20 Senior, le Portugais Jorge Lopes en E20 Master et le Finlandais Veeti Salmi en E10.

Les Français Tom Dussol (250) et Luka Scelles (234) sont ici en e et e positions

Découvrez les résultats des finales… Rotax Senior – Junior – DD2 – DD2 Master – Mini – Micro – E20 Senior – E20 Master – E10

Résultats Nations Cup à ce lien

Photos Rotax Kart et D.R.

Clovis Nougueyrede avait encore le sourire…

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