Une semaine après la WSK Champions Cup, la principale série de la WSK Promotion débute du 26 au 28 janvier. Beaucoup de teams sont donc restés sur le South Garda Karting de Lonato pour cette nouvelle épreuve de début de saison. Le plateau sera encore plus fourni avec 318 pilotes, mais il manquera toutefois quelques têtes d’affiche, comme les pilotes officiels du KZ1 de chez CRG ou KR Motorsport.

On devrait les voir du 16 au 18 février, puisqu’une semaine après le 2e round à Cremona, la WSK Super Master Series se poursuivra à Franciacorta, le circuit qui accueillera la première des trois épreuves des Championnats d’Europe KZ1 et KZ2 en avril. La série se terminera ensuite à Sarno du 29 février au 2 mars.
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Engagés… KZ2 – OK – OK Junior – OK-N Junior – Mini 60 – Mini U10

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Comme il est de tradition, Arthur Carbonnel organise une grande soirée pour ses partenaires pour les remercier de leur investissement, mais aussi pour leur souhaiter la bonne année et présenter son programme pour la saison à venir. En présence de votre magazine, et par rapport aux années précédentes, Arthur leur avait réservé une petite surprise…

Vice-Champion de France en 2021 et vainqueur de la Coupe du Monde KZ2 en 2002, Arthur Carbonnel a atteint le sommet de la pyramide mondiale du karting en 2023 en accédant à la catégorie KZ1. Ce programme en KZ1 avec l’équipe d’usine CRG Racing Team, qui lui a renouvelé sa confiance, restera la priorité d’Arthur. Le Francilien participera au minimum aux trois épreuves du Championnat d’Europe en avril, mai et juillet, puis au Championnat du Monde en octobre.

Mais Arthur a prévu un double programme en 2024, puisqu’il débutera en automobile dans le Championnat Mitjet International, qui se dispute en partenariat avec le promoteur SRO et la Fédération Française du Sport Automobile (FFSA). Six meetings sont prévus sur les circuits de Nogaro, Lédenon, Spa-Francorchamps, Magny-Cours, Dijon et Paul Ricard (intégralité du championnat sous réserves), avec l’équipe Sunset Racing.

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L’expression ci-dessus est de Dino Chiesa, issu du dernier communiqué Kart Republic. Il résume parfaitement l’objectif de l’épreuve d’ouverture de la WSK Promotion qui a eu lieu à Lonato du 17 au 21 janvier. Tout le monde s’accorde à dire que la date est précoce et que les tablées de Noël et du jour de l’an ne sont pas totalement débarrassées, mais la demande venant des pilotes est là, poussée par des teams dont le business est axé sur la compétition.

Podium KZ2

Le karting international est devenu une véritable économie qui fait vivre des mécaniciens, des motoristes, des manufacturiers, des circuits, des organisateurs voire des communicants-photographes, il faut donc courir, courir, courir (les répétitions sont à la mode paraît-il) !

“Pour autant, je ne veux pas tirer de conclusions trop hâtives au moment de faire le bilan de la WSK Champions Cup, tout en rappelant que la piste était froide en raisons des températures du nord de l’Italie à cette époque de la saison. C’était davantage une sorte de tour de chauffe pour les pilotes et les équipes,” a rappelé aussi Dino Chiesa.

Les titres décrochés en WSK Champions Cup restent anecdotiques. Par exemple, combien de personnes se rappellent du vainqueur de l’édition 2023, par rapport à celles qui connaissent le nom du Champion du Monde?
En outre, 2024 n’est pas une année d’homologation, tant pour les châssis que pour les moteurs (ça l’est en revanche pour les pneumatiques). Les performances du matériel de chaque constructeur sont donc connues.

Intégré à l’équipe Prema Racing en fin de saison 2023, l’Ukrainien Oleksandr Bondarev semble mûr pour le OK !

Côté sportif, outre les performances des Français (lire notre article de lundi), l’usine Sodikart a montré qu’elle était déjà dans le rythme avec sa nouvelle recrue italienne Giuseppe Palomba, leader de la finale avant son abandon, et Emilien Denner, autre candidat à la victoire avant son accrochage dès le 3e virage de la course décisive.

Révélé lors du Championnat d’Europe KZ2 en 2022, l’Estonien Markus Kajak (Maranello-TM) a récupéré la victoire, confirmant le savoir-faire de l’équipe SRP Factory Team qui représente les intérêts des châssis italiens Maranello. Il a devancé deux valeurs sûres: Andrea Dale (CRG-TM) et Cristian Bertuca (Birel ART-TM), mais deux autres châssis Maranello ont brillé aux 4e et 5e places avec l’Ukrainien Slavik Putiatin et le Suisse Ethan Frigomosca, parti en première ligne. Mais attention, beaucoup de ténors de la catégorie ne débutent leur saison qu’en fin de semaine à la WSK Super Master Series.

Même constat en OK avec beaucoup d’absents et finalement un quarté dans l’ordre pour les ensembles KR-IAME: l’Ukrainien Oleksandr Bondarev a gagné devant l’Israélien Guy Albag (les conflits dans le monde seraient-ils source de motivation pour certains?) et le Colombien Salim Hanna. C’est toutefois un Intrepid-TM qui a signé la pole position (le Tchèque Jindrich Pesl), tandis que le Birel ART-TM d’Ean Eyckmans a brillé à la 2e place de la finale, avant sa chute suite à une double pénalité. Avec son CRG-IAME, le Luxembourgeois Guillaume Bouzar a fini 15e.

Niklas Schaufler s’impose en OK-Junior

En OK-Junior, de nombreux jeunes pilotes issus du Mini arrivent et c’est logiquement que l’on a retrouvé des redoublants de talent aux trois premières places à l’arrivée: le bouillant Niklas Schaufler (KR-IAME) s’est imposé avec le team DPK Racing et nul doute qu’il devait confirmer tout au long de la saison s’il a gagné en maturité pour éviter les mauvais coups. L’Autrichien a devancé le Champion du Monde en titre, le Belge Dries Van Langendonck (Exprit-TM) qui a choisi de rester chez les Juniors. Il avait l’âge pour tenter l’expérience du OK, mais son petit gabarit a poussé son entourage à le faire redoubler malgré son titre mondial.

Filippo Sala (LN-TM) sera également un candidat à la victoire en FIA Karting en 2024, l’Italien termine 3e devant le Néerlandais Tom Coronel (KR-IAME / Victory Lane), issu du X30 Junior, et l’Espagnol Christian Costoya (Parolin-TM), parti en pole de la finale.

En 2024, la WSK a décidé de faire la promotion de l’OK-N, mais en version Junior. 21 pilotes étaient engagés et c’est le Bulgare Lyuboslav Ruykov (Tony Kart-TM) qui l’a emporté. Cristian Blandino (Tgroup-TM) s’est adjugé la victoire en Mini avec son châssis fabriqué par l’usine CRG, tandis que Niccolo Perico (Energy-TM) décroche la timbale en U10.

Comme le monte la neige sur les montagnes séparant l’Italie de la Suisse, le froid était au rendez-vous de cette ouverture.

Découvrez les résultats des finales: KZ2 – OK – OK Junior – OK-N Junior – Mini 60 – Mini U10

Photos WSK Press

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Auteur d’un “hat-trick” en 2022 (1er aux Championnat de France, Coupe de France et NSK en Nationale), Louis Iglesias a créé la sensation lors de ses quelques sorties en OK pour ses débuts dans la catégorie l’an passé. Avec l’équipe CRG, le jeune Français a disputé sept courses, décrochant 5 top-10 dont une 8e place au Championnat du Monde FIA Karting. Il a aussi réalisé la pole position lors de sa seule et unique présence en Championnat d’Europe.

Pour 2024, l’équipe italienne a réitéré sa confiance en Louis Iglesias, qui fêtera ses 16 ans en mars. Louis sera au départ du 24 au 28 janvier à Lonato lors de la première des quatre WSK Super Master Series. Un autre Français fera équipe avec lui sur un ensemble CRG-TM en la personne de Tom Dussol, le vainqueur du RMCIT 2023 en Rotax Junior.

Outre Louis Iglesias, on retrouvera son oncle chez CRG, Jérémy Iglesias, pilote officiel en KZ1. En revanche, le team italien n’a pas engagé ses pilotes KZ1 à Lonato. Il faudra sans doute attendre le 18 février pour les voir à l’oeuvre, puisque la WSK Super Master Series visitera le circuit de Franciacorta, où aura lieu la première épreuve de la WSK.

Illustration CRG

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264 engagés, 7.5% de Français (2e nation la mieux représentée avec 20 pilotes), mais finalement aucun top-5 malgré plusieurs belles prestations durant le meeting. A commencer par le KZ2, avec la pole position d’Emilien Denner (Sodi-TM). 4e sur la grille de départ de la finale après sa victoire en finale, il avait toutes ses chances de victoire, mais renonçait dès les premiers virages sur accrochage. Vivement que la poisse qui colle à la peau du talentueux français l’abandonne un peu !

Encore un manque de réussite pour Emilien Denner

Quelques bousculades ont également fait reculer Jean Nomblot (Sodi-TM) jusqu’à la 10e place, alors qu’il était P4 au premier tour. Au contraire, Celian Gallasin (CRG-TM) et Corentin Rousseau (Birel ART-TM) ont su se faufiler pour terminer respectivement 6e et 9e. Septième samedi soir après les manches, Craig Tanic (Birel ART-TM) a hélas chuté le dimanche.

En OK, Malo Bolliet (KR-IAME) a terminé toutes ses manches dans le top-6 avec l’équipe Victory Lane, désormais engagée dans les catégories FIA Karting. Malgré un abandon en préfinale, il était déjà 4e de la finale en début de course avant de renoncer à nouveau. Pendant qu’Andy Consani prenait ses marques avec son Sodi-TM en OK, Hugo Herrouin (KR-IAME) a gagné 10 places en finale pour finir 22e.

Jean Nomblot (à g.) avec Giuseppe Palomba (Photo CPB Sport Press)

En OK-Junior, Thomas Pradier (KR-IAME) et Aloïs Girardet (Energy-TM) ont réussi de belles choses et pourront sans doute faire encore mieux avec un petit d’expérience. On rappellera qu’il avait fini 1er (Aloïs) et 2e (Thomas) du Championnat de France Cadet en 2022 ! Les deux jeunes pilotes ne se quittent plus… Girardet a fini 19e de la finale, pendant que Pradier devait abandonner. Théo Battisti est également en pleine apprentissage de l’international.

Dans les autres catégories, Jean Poujol (Parolin-IAME) a confirmé ses bonnes dispositions de la catégorie Mini U10, dans laquelle il a finalement poursuivi cette saison. Il n’était que 23e aux chronos, mais a su remonter au fil du meeting. Auteur d’un brillant 1er tour en finale où il passait de la 13e à la 5e place, Jean se classait 6e. Dans le coup aux chronos (P6), Mattis Brageot (Parolin-TM) a encore gagné en expérience, même s’il a chuté dans les manches avant de se maintenir 22e en finale.

Jean Poujol (au centre)

Et en Mini 60, Zack Zhu (EKS-TM) n’a pas décroché la performance escomptée.

Découvrez les résultats complets… KZ2 – OK – OK Junior – OK-N Junior – Mini 60 – Mini U10

Photos WSK Press / SportInPhoto

Aloïs Girardet en OK-Junior (Photo Energy Corse / KSP Reportages)

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C’est reparti cette saison pour les séries de la WSK Promotion, avec la Champions Cup qui sert chaque année de tour de chauffe pour beaucoup de pilotes et teams internationaux. Plusieurs usines ne débuteront 2024 que dans une semaine pour la première des quatre épreuves de la WSK Super Master Series.

En attendant, pas moins de 324 pilotes (48 en KZ2, 41 en OK, 63 en OK-Junior, 21 en OK-N Junior, 33 en Mini 60 et 58 en Mini U10) sont déjà à l’oeuvre sur le South Garda Karting depuis mercredi dernier, avec des chronos débutant à 10h40 et des finales dimanche après-midi. Voici les liens pour suivre l’épreuve…

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2021, Championnat du Monde FIA Karting de OK à Campillos: pilote officiel du team Kosmic, l’Italien Luigi Coluccio termine vice-Champion. Pour l’équipe dirigée par Olivier Maréchal, sous la responsabilité du groupe OTK et de son responsable Roberto Robazzi, l’honneur est sauf. La marque Kosmic va terminer son investissement au plus haut niveau international sur une note positive.

En effet, la décision a été prise un peu plus tôt, seule la marque Tony Kart sera représentée officiellement par OTK en FIA Karting à partir de 2022. Compétent et rigoureux, Olivier Maréchal sait que le groupe OTK n’est pas décidé à le laisser sans opportunité. Mais après de nombreuses saisons d’investissement sous pression à voyager d’une piste à l’autre, sa décision est prise: s’éloigner un peu des paddocks et se mettre à travailler plus près de chez lui, au Benelux, dans une autre discipline qu’il affectionne aussi tout particulièrement: le VTT.

Pour autant, le karting n’a pas tardé à revenir dans la vie d’Olivier Maréchal, dont le nom célèbre rappelle de multiples succès internationaux, d’abord avec son père, le regretté Roland Maréchal, puis avec le team Maréchal Motorsport repris par Olivier et la marque Kosmic. “Un ancien de mes pilotes m’a contacté pour son fils qui roule en Mini en IAME Series Benelux,” explique le Belge. “Il voulait savoir si je pouvais le motoriser. Comme j’ai gardé beaucoup de matériel et le banc moteur au sein de mon atelier, je m’y suis remis, surtout pour le plaisir.”

“Puis une deuxième connaissance a lui-aussi souhaité que j’en fasse de même. En fait, si les pilotes qui sont dans des teams ont souvent leur motoriste, beaucoup de privés gèrent plus ou moins l’assistance par eux-mêmes avec leur entourage, tout en louant des moteurs, si possible à un professionnel qui n’est pas déjà occupé par ailleurs avec une équipe. C’est pour cela qu’en plus du Mini, je me suis mis à développer aussi des moteurs X30 pour ceux qui le souhaitent.”

A bon entendeur… Passion, quand tu nous tiens !

Photos OTK Press et D.R.

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Luigi Coluccio, vice-Champion du Monde 2021 avec Olivier Maréchal comme team manager