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A 38 ans, l’ancien Champion d’Europe et vice Champion du Monde de Karting Ronnie Quintarelli s’est lancé le défi de participer à nouveau au Championnat du Monde KZ1 en 2017 à Wackersdorf (Allemagne). Pourtant, l’Italien mène une carrière de pilote professionnel au Japon comme pilote officiel Nissan en Super GT, mais Ronnie continue de plébisciter le kart, comme il l’a encore déclaré récemment. Morceaux choisis…

“J’ai toujours été convaincu que la pratique de cette discipline pouvait me donner un avantage en sport auto. J’ai même entrainé avec moi un groupe d’une dizaine de pilotes de Super GT. Nous nous préparons ensemble chaque lundi précédant une épreuve. Nous possédons notre propre matériel équipé de moteurs KF4. Le pilote qui a remporté le Super GT en 2013 m’a remercié de ces entrainements en karting, en reconnaissant que cela l’avait grandement aidé à gagner.”

“Les KZ actuels sont vraiment très rapides. Le châssis a beaucoup évolué depuis 15 ans et le moteur est beaucoup plus utilisable que celui des Formule C de l’époque. La sensation de vitesse est même plus grande qu’au volant de ma Nissan Super GT qui développe pourtant 500 ch. Les freinages sont encore plus tardifs qu’en auto. La compétition y est extrêmement serrée. Je regrette juste que le grip des pneumatiques n’est pas plus important encore. Au Japon, j’utilise des gommes plus tendres !”

“Le Karting m’a tout appris. Pourtant, au Japon comme ailleurs, les jeunes s’orientent très tôt vers la monoplace. Je pense que ce n’est pas une bonne chose. Les équipes de sport automobile et les grands constructeurs ne se rendent pas compte combien le karting est essentiel pour la formation des pilotes. Je fais tout ce que je peux pour leur ouvrir les yeux sur cette discipline qu’ils ne connaissent pas assez.”

“J’ai toujours conservé intacte ma passion pour le karting. Le projet de participer au Mondial KZ1 m’a donné une motivation supplémentaire tout au long de la saison au Japon, car j’avais toujours en tête ce rendez-vous de septembre à Wackersdorf.”

“C’est le karting qui m’a ouvert les portes d’une carrière en automobile, suite à mes très bonnes performances au Championnat du Monde 2002. Pierre-Henri Raphanel m’a proposé de venir faire des essais en F3 au Japon en fin de saison et voilà comment tout a commencé. J’ai connu de nombreux succès en monoplace, puis dans le Championnat Super GT que j’ai remporté quatre fois pour Nissan.”

Pour rappel, Quintarelli est remonté en 19e position du Mondial 2017 au volant de son Birel Art-TM, tout en reconnaissant qu’il avait eu du mal à rivaliser avec les meilleurs.

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Alors qu’on ne connaît pas encore le programme de pilotes KZ1 comme Bas Lammers ou Felice Tiene, Lorenzo Camplese va poursuivre dans la catégorie reine en effectuant son retour au sein du team officiel Maranello.

Camplese (à droite) va retrouver Zanchetta

Après un petit passage chez Formula K en 2015 puis un contrat avec Parolin, le pilote italien retrouvera les couleurs avec lequel il a gagné le Championnat d’Italie KZ2 en 2014. On rappelle que la fin de saison 2017 de Camplese a été perturbé par une blessure au genou.

Si Maranello sera donc présent en KZ1, elle possédera également une belle armada en KZ2, avec trois pilotes de talent qui rempilent: le Français Nicolas Gonzales, l’Italien Marco Zanchetta et son compatriote Massimo Dante.

“Nous sommes très heureux et motivés à l’idée d’aligner une telle équipe,” a déclaré le boss Luca Iannaccone. “Stefano Griggio sera de nouveau notre team manager et Tiziano Rizzi notre motoriste pour les moteurs TM KZ. Nous travaillons actuellement à finaliser des accords avec des pilotes en OK et X30. Nous souhaitons aussi participer aux courses de la WSK, ce qui n’était pas le cas ces dernières années.”

Nicolas Gonzales

Le Roumain Alexander Iancu complétera l’effectif en participant aux épreuves 60 Mini et Mini Rok.

En KZ1-KZ2, le programme ne sera pas le même pour tous, avec Zanchetta engagé en Championnat d’Italie, mais pas en Championnat d’Europe, contrairement à Gonzales, Dante et Camplese. Lors de l’épreuve mondiale de la CIK à Genk, Dante ne sera pas présent et on ne retrouvera que Gonzales et Camplese à la Winter Cup.

Photo Maranello Press

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Cela fait des années que cela dure et ce n’est pas près de s’arrêter. Quand on est passionné de sports mécaniques, difficile d’empêcher ses descendants de s’y impliquer à leur tour. Parfois à l’initiative des parents eux-mêmes, parfois par pure volonté de la part des plus jeunes.

Rosberg, Fabi, Prost, Panis, Gounon, Fittipaldi, Barrichello, Schumacher, Piquet, Verstappen, Tambay, Alesi, Trulli, Badoer, etc. La liste est longue, surtout qu’on n’a cité ici que des ex pilotes de F1.

L’avantage avec les paddocks de karting, c’est que ces pilotes ne sont pas trop importunés par les fans et les journalistes, bien moins nombreux que dans d’autres disciplines.

En 2017, on a régulièrement croisé Juan-Pablo Montoya (97 Grands Prix de F1, 7 victoires, deux fois 3e du général, Champion Indycar), mais aussi Mick Doohan, quintuple Champion du Monde de Moto 500cc de manière consécutive (54 victoires).

Les deux ont beaucoup apprécié leur nouveau rôle, en bord de piste… “C’est très agréable de partager cette passion avec mon fils,” confirme le Colombien. “Je suis heureux de voir que son intérêt pour le kart ne se dément pas, il n’a de cesse d’apprendre. Il est encore jeune (12 ans en 2017) et nous n’avons pas encore de plan de carrière. Pour l’instant, il prend du plaisir, il veut continuer en OK-Junior et progresser. J’essaye de le conseiller dès que je peux” A noter que la famille Montoya connaît bien le team Birel Art dans lequel Sebastian roule, puisque le père de Juan-Pablo importait cette marque lorsque ce dernier roulait en kart.”

Sebastian et Juan-Pablo

Quant à Mick Doohan, il a fait confiance à l’équipe RFM pour la technique et la stratégie. “C’est un plaisir d’être présent à toutes les courses à ses côtés. On a d’excellents rapports père-fils.Je ne l’ai jamais vraiment poussé. Il faisait souvent du kart avec ses copains, ça lui a plu et il a préféré courir dans cette discipline qu’en moto. Il aime aussi le rugby et le surf.”

Pour le jeune Australien, la question du OK s’est posée. “Le Karting est vraiment une excellente école, mais une Red Bull a choisi Jack pour intégrer son programme Junior en monoplace. Ce n’est pas le genre d’opportunité qu’on laisse passer. Au vu de ses ambitions et de son gabarit, le projet a du sens, car il a pas mal grandi.” Jack Doohan a terminé 3e du Championnat d’Europe OK-Junior avec une victoire et 6e du Mondial.

Photos Tino Cacopardo (CT Photos.fr)

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Le circuit de PF International situé dans le centre de l’Angleterre est né de la volonté du grand passionné qu’est Paul Fletcher, ancien pilote, motoriste et grand professionnel du kart. C’est lui qui l’a créé et financé en 1994. Nigel Edwards, qui l’a remplacé au poste de Président du club local (Trent Valley Kart Club) en parle dans le best-of CIK 2017…

“Le TVKC gère la partie sportive du circuit. C’est avant tout un club de passionnés de sport automobile comme il en existe des centaines au Royaume-Uni. C’est une structure et un lieu où les membres aiment à se retrouver et pas uniquement lors des compétitions. Il a rapidement grandi pour devenir le 1er du pays avec ses 900 membres. Notre objectif est de faire vivre le club de manière professionnelle pour offrir des services de qualité aux compétiteurs.”

Outre l’organisation de grandes compétitions internationales que le club a réussi à obtenir de la part de la CIK-FIA, le TVKC propose une course club chaque premier dimanche du mois, laquelle rassemble près de 300 pilotes à chaque fois. “C’est assez fantastique quand on pense que la saison commence et se termine dans le froid, sans oublier les journées bien courtes à certaines périodes de l’année. Nous avons également lancé notre Winter Series de janvier à mars et nous recevons quelques courses nationales de la MSA. Cela fait environ 15-16 meetings par an. Cela dit, il ne faut jamais s’endormir sur ses lauriers,” a conclu Nigel Edwards !

Les Britanniques peuvent se targuer en tout cas de profiter d’un sacré complexe, comme le montre toutes nos photos…

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Photo Joël Gaboriaud

L’équipe Praga Racing Team sera en tests officiels au South Garda Karting à Lonato les mardi 6 et mercredi 7 février 2018. La structure représentant l’usine italienne se propose de vous accueillir sur le circuit italien. Praga propose:

– Des tests privés avec l’usine
– La possibilité de venir avec son propre châssis ou en location complète châssis moteur
– Une aide technique du team

Le programme de l’usine est le suivant:

– Lundi 5 février: Installation des structures
– Mardi 6 et mercredi 7 février: Tests circuit
– Jeudi 8 février matin: Visite de l’usine

L’hôtellerie peut être gérée par l’équipe de Praga.

Informations et réservations: contact@pragaracingteam.com

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