Internationales

Passé tout près du titre en 2015, l’Italien Paolo De Conto a pris une belle revanche cette année en devenant Champion du Monde dans la catégorie reine du KZ1, en Suède à Kristianstad. Son bonheur était palpable sur le podium et dans les instants qui suivirent. On le sentait ailleurs, submergé par une joie profonde très émouvante, alors que les félicitations venaient de toute part saluer sa performance. Dans le Best-of CIK, le pilote CRG s’est exprimé…

Paolo, quand avez-vous débuté en karting?
“Très jeune ! Je suis issu d’une famille de passionnés de sport automobile. Mon père a même été pilote de rallye avec son frère. Un jour, il nous a emmenés, ma sœur et moi, faire du karting. Je devais avoir 4 ou 5 ans. Bien évident cela m’a beaucoup plu et j’ai tout de suite voulu aller plus loin. Mon père m’a acheté un kart et voilà comment tout a commencé. J’étais déjà rapide en baby et mini kart. J’ai remporté deux fois le championnat régional, puis trois fois en junior. J’ai fait mes débuts internationaux en 2007, dans la catégorie KF2 pendant deux saisons, pour découvrir le niveau supérieur et apprendre les circuits. J’ai toujours été attiré par les 125 à boîte et dès que j’ai pu, j’ai roulé en KZ2, c’est-à-dire à partir de 2009.

Le succès est-il arrivé facilement?
D’une certaine manière, oui. J’ai vécu pour commencer une période faste avec Energy Corse. J’ai notamment enchainé les titres européens KZ2 puis KZ1 en 2010 et 2011. Ensuite, cela s’est un peu compliqué avant de revenir progressivement grâce à CRG à partir de 2015.

Comment s’est passé le Mondial cette année?
Nous savions que le matériel était très performant avant d’arriver en Suède. La dernière course de l’Europe à Genk l’avait encore confirmé. Nous étions confiants dès les premiers roulages sur la piste de Kristianstad. J’ai réalisé la pole position aux essais qualificatifs et j’ai tout gagné ensuite. Pourtant la finale n’a pas été simple parce que je n’ai pas pris un très bon départ. Marco Ardigo, Lorenzo Camplese et Anthony Abbasse sont mieux partis que moi. Ce n’est pas particulièrement facile de doubler à Kristianstad. Mais je le savais et je n’ai jamais attendu pour le faire. Dès que je rattrapais un adversaire, je l’attaquais dans la foulée. C’était la seule solution. J’ai fini par rejoindre Anthony qui menait la course et j’ai réussi à le dépasser également. Le plus dur était fait, j’ai pu les distancer et gagner la course avec le meilleur temps.

C’est une belle revanche pour moi après la grande déception du Mans en 2015. Maintenant je peux dire que je suis Champion du Monde et cela va changer la donne !”

Photo © Joël Gaboriaud

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Comme ces dernières années, la Florida Winter Tour, une des séries phares outre-Atllantique, est divisée en deux. D’un côté les catégories Rotax et de l’autre celles de la Rok Cup, avec trois meetings dans les deux cas.

Les “Rokkers” ont donné le coup d’envoi les 14 et 15 janvier à Homestead, où ils étaient pas moins de 190 inscrits du Micro au Shifter. Au volant de son Formula K en Rok Shifter, Gary Carlton a devancé Jonathan Thonon – désormais pilote GP Racing et auteur de la pole position – en préfinale, avant de confirmer en finale, cette fois devant Rubens Barrichello, AJ Myers et Thonon. A noter aussi la présence de Nelson Piquet Jr, mais plus loin dans le classement.

Le jeune Eduardo Barrichello a brillé en Rok Junior en gagnant la préfinale puis la finale. Sebastien Montoya s’est classé 9e sur 41.
A noter le retour de la Britannique Pippa Mann (ex Formule A), 5e en Rok Master, la 6e place d’Emmo Fittipaldi en Rok Micro et et la 3e place du pilote-team manager chez GP Racing, Gianpiero Cavaciutti.

Photos © Max Speed / FWT

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Formé en Rok, puis en KF-Junior, le Suisse Lucas Legeret a disputé une année très enrichissante en OK en 2016 au sein du team officiel Birel ART. Désormais âgé de plus de 16 ans, Lucas a décidé de débuter en automobile et, contrairement à beaucoup d’autres kartmen, il a préféré l’endurance en Proto LMP3 plutôt que la monoplace, suivant ainsi les traces récentes de Thomas Laurent.

Lucas Legeret a conclu un accord avec l’équipe Duqueine Engineering, qui engagera deux Ligier JS P3 dans l’European Le Mans Series et dans la série VdV Endurance.

Le Suisse aura pour équipier le talentueux Nelson Panciatici et Gilles Duqueine lui-même.

Photos © DR

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Avec l’arrivée d’un nouveau partenaire pour trois ans au Trophée Académie de la CIK-FIA, en l’occurrence le groupe OTK, le lauréat de la saison gagne sa participation au Championnat du Monde. En 2016, c’est le Britannique Callum Bradshaw qui a eu l’honneur d’être intégré au sein de l’équipe officielle Tony Kart Racing Team.

Bradshaw s’en est plutôt bien sorti malgré son inexpérience du OK-Junior. Car s’il n’a réussi que le 59e chrono, il est remonté 34e à l’issue des manches, puis 10e de sa préfinale en tournant dans les mêmes temps que les hommes de tête.

“J’étais heureux d’avoir atteint la finale, hélas j’ai été pris dans un accrochage dès le début de course et j’ai dû abandonner. Dommage, car le top-10 était possible. Mais cette expérience avec Tony Kart et Vortex à Bahreïn restera un super souvenir, un rêve qui se réalise. Ce fut génial de gagner cette participation au Mondial, c’est une récompense de grande valeur,” a déclaré Callum.

“Le niveau était beaucoup plus élevé que celui du Trophée Académie, c’est surtout la compétitivité des pilotes et des teams qui crée cette différence. Techniquement, il est aussi utile de savoir régler les vis du carburateur.” En 2017, Bradshaw s’alignera en X30 Senior, mais espère pouvoir rouler un peu en OK. “Dans le Championnat britannique notamment. En outre, nous avons la chance d’avoir le Championnat du Monde à PFI, à domicile. Il sera difficile de résister à cette belle tentation !”

On se souvient que le Britannique s’est révélé à la Finale Internationale IAME 2015 en terminant 2e en X30 Junior. Habituel membre du team BKC, il s’est classé à cette même place en 2016, dans la foulée de son succès au Trophée Académie, qu’il a remporté lors de sa deuxième tentative (14e en 2015).

Photo © Joël Gaboriaud

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Comme chez Tony Kart, les pilotes du team officiel Kosmic seront également au nombre de 9. Pas de grosses surprises, avec le maintien des deux têtes d’affiche: le Tchèque Patrik Hajek en KZ1 et le Polonais Karol Basz en OK. Le Français Théo Pourchaire va poursuivre avec le team du groupe OTK, mais relèvera le défi du OK.

Karol Basz

On remarque la présence d’un pilote d’origine danoise mais formé en France en Nationale: Oliver Rasmussen (3e du Championnat de France 2016). Les grands championnats de la CIK, les courses de la WSK et la Winter Cup sont naturellement au programme de l’équipe managée par Olivier Maréchal.

Avec cinq pilotes en OK, contre un seul en OK-Junior, on retrouve la tendance du team Tony Kart. Preuve que le grand patron, Roberto Robazzi, souhaite soutenir le OK et le nouveau moteur de cette catégorie, qu’il a souhaité imposer à la CIK.

L’effectif 2017:

KZ1: Patrik Hajek (République Tchèque)
KZ2: Alex Bengtsson (Suède) et Oliver Rasmussen (Danemark)
OK: Karol Basz (Pologne), Noah Milell (Suède), Théo Pourchaire (France), Daniel Vebster (Suède) et Hicham Mazou (Suisse)
OK-Junior: Roman Stanek (République Tchèque)

Photo © Joël Gaboriaud

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Deux victoires et une 3e place au Championnat d’Europe, suivi d’un extraordinaire titre de Champion du Monde pour sa première saison internationale en OK-Junior, c’est l’exploit réussi par Victor Martins en 2016. Le prometteur pilote de l’équipe de France est revenu sur ses débuts et sa saison dans le Best-of de la CIK…

Victor, quel a été votre parcours en Karting?
J’ai découvert le Karting tardivement en loisir pendant des vacances à l’âge de 11 ans. Jusque-là, j’avais pratiqué la gymnastique en compétition et j’ai même été Champion de France. Le Karting m’a plu dès mes premiers tours de piste. Des spécialistes ont tout de suite trouvé que j’avais un bon coup de volant, alors je me suis lancé dans la Compétition. J’ai la chance d’être soutenu par mon frère aîné, Nicolas, qui me suit en tant que mécanicien, mais surtout qui me conseille en permanence.

Avez-vous continué à pratiquer une activité sportive?
J’ai toujours considéré le Karting comme un sport à part entière, ce qui signifie que je m’entraîne physiquement et mentalement toute l’année avec un encadrement compétent. Cette préparation a contribué à ma réussite en OK-Junior cette année. J’ai vu que certains pilotes souffraient de la chaleur à Bahreïn ou bien se blessaient au niveau des côtes, alors que je me suis senti parfaitement en forme tout au long de la Compétition.

Quelles ont été les points importants de ce Championnat du Monde?
Tout d’abord le circuit de Bahreïn est magnifique, c’est le meilleur de l’année, même s’il est compliqué à bien maîtriser. Cela n’a pas été facile de faire ma place dans le peloton Junior. Passée la surprise de mes premières victoires, j’ai bien senti que mes adversaires étaient bien décidés à ne pas me laisser gagner au Mondial. Les manches qualificatives ont été plutôt rudes à cet égard, mais je ne me suis jamais découragé. J’étais totalement déterminé à gagner la finale et je me suis battu pour avoir ce titre. Grâce à VDK Racing, j’avais la machine pour cela !

Comment se présente votre avenir de pilote?
Gagner un titre de Champion du Monde change la situation. Je veux évoluer en monoplace, c’est certain, mais je ne veux pas me précipiter. J’ai bien progressé en Karting en 2016 et je sais que je dois encore évoluer. L’objectif est de disputer une bonne saison en OK avec VDR Racing, avant de préparer mon passage en automobile.

Photo © Joël Gaboriaud

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Longtemps lié à Swiss Hutless, notamment à l’occasion de l’éclosion de Bas Lammers au début des années 2000, Nicola De Cola a ensuite exercé comme team manager chez Sodikart il y a quelques années, avec Anthony Abbasse. Sa connaissance du karting, le Suisse la mettra désormais à la disposition de Birel Art.

“Je suis ravi de pouvoir compter sur l’expérience de Nicola De Cola,” a déclaré Ronni Sala, responsable de l’usine italienne de Lissone. “Il vient renforcer notre département Développement et Promotion de l’activité Loisir de Birel Art, qui souhaite accroître ses ambitions dans ce domaine. L’expertise de Nicola De Cola, acquise durant de longues années auprès de plusieurs marques renommées, sera un atout supplémentaire pour nous. J’apprécie depuis longtemps ses compétences techniques et qualités humaines. Il possède une connaissance extrêmement large du karting et de son évolution. Nous nous sommes toujours porté une estime réciproque, ce qui place notre collaboration sous les meilleurs auspices.”

A noter que Birel ART exposera sa gamme complète au salon d’Offenbach les 28 et 29 janvier, en présence de Ronni Sala et de Nicola De Cola.

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L’an passé, Evann Mallet a réalisé une super saison en Italie en 60 Mini: 2e de la Winter Cup et du Trophée Andrea Margutti, 3e du Championnat d’Italie, 4e de la Finale Internationale Rok Cup et 4e de la WSK Super Master Series avec une victoire à La Conca.

Ses prestations ne sont pas passées inaperçues sur la piste, notamment du côté de chez CRG, qui a décidé de l’incorporer à son équipe en 2017.
Le jeune Français formé en Mini-Kart puis en Minime profitera de l’abaissement de l’âge pour débuter en OK-Junior. Evann, qui fêtera ses 12 ans le 24 juillet prochain, s’engagera aux Championnats du Monde et d’Europe, aux principales séries de la WSK et à la Winter Cup.

Un gros programme au volant de son CRG-Parilla ! “C’est génial, je suis super motivé. Ce sera un gros challenge, mais j’ai hâte d’y être. Je tiens à remercier toutes les personnes qui ont cru en moi et qui me font confiance,” a déclaré Evann.

Photo © CRG Press

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C’est un effectif de neuf pilotes que Tony Kart engagera dans les grandes compétitions de la CIK et de la WSK. Après le départ de Marcus Armstrong en auto, Marco Ardigo sera seul à courir en KZ1. En KZ2, Luca Corberi sera épaulé par Matteo Vigano, auteur d’une belle saison en 2016 avec Top Kart.

Clément Novalak

Pas moins de quatre pilotes rouleront en OK. Outre l’arrivée de Pedro Hiltbrand en provenance de chez CRG, David Vidales grimpera d’un échelon au sein de son équipe avec laquelle il est devenu vice Champion du Monde 2016 en OK-Junior.

Redoublant, Clément Novalak visera clairement la gagne, tandis que le Brésilien Gianluca Petecof. Le Suédois Viktor Gustavsson sera le seul en OK-Junior et Andrea Kimi Antonelli courra en Mini. A ce propos, on peut regretter que des grands teams internationaux s’investissent dans cette catégorie pour les tous jeunes, ce qui fait mathématiquement augmenter les coûts.

Effectif 2017

> KZ: Marco Ardigò (Italie)

> KZ2: Luca Corberi (Italie) et Matteo Viganò (Italie)

> OK: Pedro Hiltbrand (Espagne), David Vidales (Espagne), Clément Novalak (Royaume-Uni) et Gianluca Petecof (Brésil)

> OK-Junior: Viktor Gustavsson (Suède)

> Mini: Andrea Kimi Antonelli (Italie)

Arrivée de Matteo Vigano en KZ2

Photos Joël Gaboriaud

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