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Il est rare d’avoir pu connaître l’avis du secrétaire général “Sport” de la FIA sur le karting. Le livre “Best-of FIA Karting 2019” nous permet aujourd’hui de découvrir son opinion. Si nous publions plus bas son interview intégral, voici tout d’abord quelques extraits parmi les plus importants…

“Felipe Massa est très écouté lors du Conseil Mondial du Sport Automobile. À la FIA, tout le monde est convaincu de l’importance du karting, aussi bien en tant que premier échelon de la carrière de nombreux Pilotes que comme discipline à part entière.” Ces derniers mots sont rassurants: le karting n’est pas qu’un tremplin pour la monoplace.

“L’organisation d’épreuves sportives ne fait pas partie des missions de la FIA, c’est pourquoi elle fait appel à un Promoteur pour organiser tous ses Championnats. Cela lui permet d’investir davantage dans le sport lui-même et de consacrer les excédents de budget au développement de chaque discipline. Le karting n’est pas le dernier à en profiter.” Une bonne nouvelle !

“Avec le Promoteur RGMMC, la FIA a considérablement fait évoluer la communication autour du karting. Le nombre de fans qui suivent les réseaux sociaux FIA Karting Championship se comptent maintenant par plusieurs dizaines de milliers à travers le monde. Sur Instagram, nous sommes passés de 1500 à plus de 20.000 followers en quelques mois. Grâce à RGMMC Group, nous avons dopé l’audience télévisuelle du karting avec des contenus que nous envoyons par satellite aux chaînes de télévision du monde entier. Lors d’une épreuve du Championnat d’Europe, nous avons touché 195 pays à travers 62 chaînes, en plus de l’accord avec Motorsport.com.” Communication = Retombées et promotion, c’est positif !

“Le karting ne pourra jamais devenir une discipline très bon marché, mais nous devons faire ce qui est en notre pouvoir pour limiter les excès.” Les paroles, c’est bien, mais nous attendons des actions à ce niveau…

“Le karting de haut niveau reste encore trop centré sur l’Europe, il doit s’ouvrir à de nouveaux horizons. Grâce à Felipe Massa, le Championnat du Monde FIA Karting 2020 se déroulera au Brésil. L’Amérique possède de grandes potentialités sportives, c’est pourquoi nous commençons par aller au Brésil, mais l’Asie fait également partie de nos centres d’intérêt pour l’avenir.” Pour le Brésil, beaucoup ont des avis divergents: déplacement trop lointain ou bénéfique? Pour l’Asie, la CIK-FIA peut avoir intérêt à revenir à Suzuka ou Macao, car cette région a été investie par les challenges de marque, notamment par la IAME-X30.

“Pour ce qui est du kart électrique de compétition, la technologie actuel ne permet pas d’envisager à court ou moyen terme un kart de compétition électrique à la fois léger, performant et relativement abordable. Mais la FIA suit son évolution.” Le thermique a encore de belles années devant lui, tant mieux !

Ci-dessous, l’interview complet…

Quelle place occupe le Karting parmi toutes les disciplines de la FIA?
“C’est une place essentielle, car le karting est la base du Sport Automobile. Felipe Massa, le Président de la CIK-FIA, est dynamique et très investi, il peut compter sur une équipe compétente. Il est très écouté lors du Conseil Mondial du Sport Automobile.À la FIA, tout le monde est convaincu de l’importance du karting, aussi bien en tant que premier échelon de la carrière de nombreux Pilotes que comme discipline à part entière.

Quel bilan pouvez-faire de l’introduction d’un promoteur extérieur dans les compétitions FIA Karting depuis 2013?
La FIA a choisi depuis longtemps de se concentrer sur la gouvernance mondiale du Sport Automobile qui passe notamment par le cadre réglementaire. L’organisation d’épreuves sportives ne fait pas partie de ses missions. C’est pourquoi la FIA  fait appel à un Promoteur pour organiser tous ses Championnats. Cela lui permet d’investir davantage dans le sport lui-même et de consacrer les excédents de budget au développement de chaque discipline. Le karting n’est pas le dernier à en profiter. WSK Promotion a sensiblement fait progresser le niveau des organisations entre 2013 et 2017. RGMMC Group poursuit cette quête d’excellence tout en développant l’audience des Championnats FIA Karting dans les medias et sur les réseaux sociaux.

A ce propos, quel est votre regard sur le renforcement de la communication opéré durant les deux dernières années?
Assurer une communication moderne et efficace est une des priorités de la FIA. En étroite collaboration avec le Promoteur RGMMC, la FIA a considérablement fait évoluer la situation du karting. Le nombre de fans qui suivent les réseaux sociaux FIA Karting Championship se comptent maintenant par plusieurs dizaines de milliers à travers le monde. Sur Instagram nous sommes passés de 1500 à plus de 20.000 followers en quelques mois.
Nous avons également investi pour doper l’audience télévisuelle du karting. Nous produisons grâce à RGMMC Group des contenus que nous envoyons par satellite aux chaînes de télévision du monde entier. Lors du Championnat d’Europe FIA Karting de Kristianstad par exemple, nos efforts ont permis de toucher 195 pays à travers 62 chaînes.
Nous assurons désormais deux pleines journées de live streaming à chaque Compétition et nous avons un accord avec Motorsport.com qui génère un trafic important. Sur le terrain, la présence de plus de 8.000 spectateurs à Alahärmä lors du Kart Grand Prix de Finlande atteste d’une belle réussite. Nous avons vraiment effectué un grand pas en avant pour donner au karting la visibilité qu’il mérite.

Quels sont les axes envisagés par la FIA pour le développement futur du Karting?
Le karting international se porte bien, notamment depuis l’introduction en 2016 des catégories OK. Le coût de la Compétition est un domaine que nous surveillons de près. Le karting ne pourra jamais devenir une discipline très bon marché, mais nous devons faire ce qui est en notre pouvoir pour limiter les excès. Nous travaillons en collaboration avec les ASN pour que les Championnats nationaux reprennent de la vigueur.
Le karting de haut niveau reste encore trop centré sur l’Europe, il doit s’ouvrir à de nouveaux horizons. Grâce à Felipe Massa, le Championnat du Monde FIA Karting 2020 se déroulera au Brésil. L’Amérique possède de grandes potentialités sportives, c’est pourquoi nous commençons par aller au Brésil, mais l’Asie fait également partie de nos centres d’intérêt pour l’avenir. Le karting de haut niveau doit s’ouvrir à de nouveaux horizons.
Lors des Jeux Olympiques de la Jeunesse de 2018 à Buenos Aires, le kart électrique a permis de faire découvrir le sport automobile à un large public. Les Jeux Olympiques de la Jeunesse peuvent permettre  aux ASN de trouver de nouvelles opportunités auprès des Comités Olympiques nationaux.
Pour ce qui est du kart électrique de compétition, les équipes techniques de la FIA suivent l’évolution des produits. A ce jour la technologie ne permet pas d’envisager à court ou moyen terme un kart de compétition électrique à la fois léger, performant et relativement abordable.

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La WSK Champions Cup marque le début de la saison sportive internationale. Elle a lieu ces 22, 23 et 24 janvier. Les trois catégories OK, OK-Junior et 60 Mini sont au rendez-vous sur le circuit d’Adria. Les essais libres ont débuté ce jeudi et le live timing est actif, à découvrir à ces liens…

Live streaming (à partir de dimanche)

Live timing

Résultats au fil du meeting

Horaires

Engagés (vérifiés)… OK – OK Junior – 60 Mini

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Le Salon du Karting à Offenbach, c’est ce week-end des 25 et 26 janvier en Allemagne du côté de Francfort. Vous y retrouverez tout ce qui concerne le karting, avec huit halls d’exposition et des conférences sur plus de 10.000 m², ainsi qu’un circuit indoor. La compétition et le loisir y seront bien représentés, tout comme l’équipement, les accessoires, l’habillement, etc.

Il s’agira déjà de la 28e édition de ce salon de référence qui a été lancé en 1993. Offenbach am Main n’est qu’à 2h30 de la frontière française. N’hésitez pas à vous y rendre. L’exposition est ouverte samedi de 9h à 18h et dimanche de 9h à 17h.

Photo Tino Cacopardo (CT Photos.fr)

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L’équipe Birel ART peut se féliciter d’avoir engagé Riccardo Longhi, grand spécialiste du KZ2, au Championnat du Monde KZ 2019 à Lonato, puisque l’Italien a démontré qu’il avait toute sa place dans la catégorie reine au milieu des meilleurs mondiaux. Du coup, l’équipe milanaise va pouvoir digérer le départ en automobile de son Champion du Monde, le Néerlandais Marijn Kremers, puisqu’Alex Irlando poursuivra avec Birel ART.

Irlando (1) et Longhi (19) se sont battus aux avant-postes lors du dernier Championnat du Monde KZ

Avec le soutien de l’usine TM, le duo Irlando-Longhi va sans doute pouvoir jouer à nouveau les premiers rôles en KZ. Elle pourra également viser des bons résultats en KZ2 avec l’expérimenté Giuseppe Palomba, épaulé par le jeune et rapide Leonardo Marseglia et par le Néo-Zélandais Matthew Payne.

La volonté de briller en OK est également d’actualité, puisque Birel ART a réussi à faire venir deux pilotes vus aux avant-postes en 2019 avec leur KR-IAME. Il s’agit du Finlandais Nikolas Pirttilahti et du Belge Kobe Pauwels. Ce sera l’occasion pour Birel ART de démontrer que leur matériel est au niveau d’un des ensembles de référence actuellement.

On suivra avec attention les prestations du Britannique Clayton Ravenscroft, un des spécialistes du X30, mais aussi celle de l’Italien Matteo Massetani, du Thaïlandais Sutumno Tanapongpan et de la Néerlandaise Maya Weug. Cette dernière repart avec un Birel ART aux couleurs de la Richard Mille Young Talent Academy.

En OK-Junior, il sera intéressant de suivre le Polonais Tymoteusz Kucharczyk, un des excellents éléments du 60 Mini, passé chez les Juniors en milieu de saison 2019. Kucharczyk délaissera donc son Parolin pour un des châssis du groupe Birel ART, le RK, la marque chère à son compatriote Robert Kubica.

Dans le top-10 du dernier Championnat du Monde avec un Birel ART-TM, l’Italien Cristian Bertuca fera équipe avec le Polonais.

Photos Joël Gaboriaud

Kobe Pauwels, une excellente recrue pour Birel ART. Le Belge mène ici la finale de la manche du Championnat d’Europe OK au Mans

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Pour 2020, Sacha Maguet a été enrôlé par l’équipe PSL Karting, qui importe la marque Birel ART en Amérique du Nord. Rappelons que le Français a réalisé une superbe année 2019: vainqueur de l’Open Kart, de la NSK, vice-Champion de France, 2e de la Coupe de France et surtout de la Finale Internationale Rotax Junior en octobre dernier à Sarno, devant les yeux des responsables du très réputé team canadien.

Sacha Maguet

La Floride bénéficiant d’une météo clémente à cette période de l’année, la saison commence toujours très tôt outre-Atlantique et Sacha Maguet a participé coup sur coup à deux courses organisées dans deux séries d’envergure: la Winter Series (Skusa) en IAME-X30 Junior et la Florida Winter Tour (Rok USA) en Rok Junior.
Les 11 et 12 janvier, Sacha s’est mis en valeur en X30 Junior à Miami Homestead. Le samedi, il a terminé 3e aux chronos, 4e en préfinale, avant de vivre une finale plus difficile en 7e position. Le lendemain, Sacha Maguet (Birel ART) réalisait à nouveau le 3e chrono, avant de prendre le meilleur sur l’Italien Kimi Antonelli (KR) en préfinale pour le gain de la 2e place. Hélas, un accrochage le faisait chuter au départ de la finale. Relégué au-delà de la 15e place, il effectuait une superbe remontée en 4e position.

Comme la veille, Antonelli s’imposait dans une course où l’on notait la présence d’un membre de la famille Fittipaldi: Emmo.

A noter qu’Antonelli n’a pas fait le déplacement pour rien, puisqu’il a également remporté les deux courses de la catégorie KA100 Junior. Engagé en X30 Senior, Taylor Barnard n’a pu faire mieux que 18e et 10e les deux jours. Dans ce peloton, on retrouvait des noms célèbres comme Sebastian Montoya ou Rodrigo Piquet.

La semaine suivante, le format de course de la Rok Cup USA était différent lors de l’ouverture de la Florida Winter Tour, qui compte trois meetings. Après les chronos, trois manches, une préfinale et une finale étaient au programme. Sur le circuit Isle Casino à Pompano Beach, Sacha Maguet s’est montré très compétitif: 2e aux chronos, 3e, 3e puis 2e dans les manches, 2e au cumul et encore 2e en préfinale. Il pouvait regretter d’avoir dû se contenter de la 8e place.

La victoire dans cette catégorie Junior Rok s’est revenue à l’Américain Connor Zilish (Tony Kart), coaché par Davide Fore. Zilisch a fait coup double en gagnant la classe 100cc. A noter que Fore était engagé comme pilote en Rok Shifter. Auteur du 3e chrono, le multiple Champion du Monde italien a manqué une manche et a dû cravacher pour revenir de la 9e place à la 3e place au volant de son Intrepid. La victoire est revenue à AJ Myers (Magik Kart) devant Austin Garrison (TB Kart).

12e, Rubens Barrichello étrennait son châssis Birel ART / Charles Leclerc, tout comme son fils Eduardo, 8e de la finale, trois places devant Sebastian Montoya (Tony Kart).

Rendez-vous en février pour la suite des aventures de Sacha Maguet.

Photos PSL Karting

Barrichello, père et fils, au sein du team PSL Karting qui représente Birel ART et Charles Leclerc outre-Atlantique

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Le 16 décembre dernier, la Commission Internationale de Karting de la FIA a mis à jour sa liste de circuits qui bénéficient d’une homologation pour organiser un Championnat, une Coupe ou un Trophée FIA Karting. Il s’agit de Aunay les Bois-Essay (1215 m), Varennes sur Allier (1500 m), Angerville (1198 m), Le Mans (1384 m), Salbris (1477 m), Ostricourt (1450 m) et, plus surprenant, Paul Ricard-Le Castellet (964).

Salbris, où sera organisée l’Open Kart le 23 février prochain, est l’un des circuits français homologués CIK-FIA

Il ne reste d’ailleurs plus que 4 circuits dans le monde de moins de 1000 mètres: Sugo-Sendai (984 m) au Japon, Singapour Arena (le plus petit avec ses 760 m) et Singapour-FF1. Long de 960 m, ce dernier a la particularité d’être le seul des circuits à être homologué dans les deux sens !

L’Italie possède le nombre le plus élevé avec ses 11 pistes CIK ! Au total, ils sont 53, sachant que certains complexes ont homologué plusieurs tracés sur le même site. 37 se trouvent en Europe.

Découvrez la liste complète à ce lien…

Photo Joël Gaboriaud

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C’est en 2016 que le groupe OTK et le Tony Kart Racing Team ont scellé un partenariat avec la Ferrari Driver Academy. Depuis, plusieurs pilotes, l’équipe italienne a eu l’occasion de placer plusieurs de ses pilotes dans la célèbre entité. On pense à l’Allemand Mick Schumacher, Champion d’Europe F3 en 2018, au Néo-Zélandais Marcus Armstrong, Champion d’Italie de F4 en 2017, ou au Brésilien Gianluca Petecof, vice-Champion d’Italie de F4 l’an passé.

De son côté, le team officiel Tony Kart permet aux pilotes auto de la FDA de renouer de temps en temps avec le karting, participant à leur préparation durant les périodes creuses de la saison. Cette passerelle profite cette saison à l’excellent et prometteur Suédois Dino Beganovic.

Successivement 8e puis 7e des Championnats d’Europe et du Monde OK-Junior en 2018, Beganovic s’est fréquemment mis en valeur pour ses débuts en OK l’an passé. 4e de la WSK Super Master Series et 2e de la WSK Euro Series derrière Travisanutto avec une victoire, il a fini le Championnat d’Europe en 6e position.Ce n’était pas directement avec le Tony Kart Racing Team, mais avec un Tony Kart-Vortex du team Ward Racing.

Outre Beganovic, qui sera engagé en Championnat d’Italie F4 avec le team Prema Racing, la Ferrari Driver Academy s’est assurée les services du Monégasque Arthur Leclerc. Le frère de Charles a séduit la FDA lors d’une série d’évaluations. Il courra quant à lui en Formule Régionale Europe, lui-aussi avec Prema, et côtoiera les autres pilotes FDA:

Mick Schumacher, Giuliano Alesi, Callum Ilott, Robert Shwartzman, Marcus Armstrong, Enzo Fittipaldi et Gianluca Petecof.

Photo Joël Gaboriaud

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Les premiers échos sont plutôt encourageants pour la nouvelle série “Champions of the Future”, qui se lance en 2020 en reprenant les catégories reprenant la réglementation CIK-FIA. C’est justement le promoteur des Championnats du Monde et d’Europe, RGMMC, qui est à l’origine des trois meetings qui compteront pour cette compétition.

Pour le moment, les principaux teams ont annoncé qu’ils feraient le déplacement sur ces épreuves. Bien sûr, pour ceux qui regrettaient que le début de saison compte déjà beaucoup de courses (Winter Cup, Trophée Andrea Margutti et surtout WSK), cela ne fait que proposer encore des solutions aux pilotes et aux teams.

D’un autre côté, tous auront un choix plus vaste et la possibilité de sélectionner les épreuves les plus intéressantes pour eux. La série “Champions of the Future” va bien entendu défendre ses deux principaux arguments:

• Deux des trois circuits choisis recevront un Championnat FIA Karting quelques semaines plus tard (Zuera et Kristianstad)

• Même pneumatiques qu’en FIA Karting en OK (LeCont), OK-Junior (LeCont) et KZ2 (Vega). Pour le 60 Mini, RGMMC a choisi l’une des marques récemment homologuées, à savoir MG.

Les meetings se dérouleront sur quatre jours, ce qui risque d’être la norme en 2020 (idem en FIA Karting et en WSK): essais libres et briefing le jeudi, essais libres et qualificatifs le vendredi, Manches le samedi, repêchage, préfinales et finales le dimanche.

Rappelons le calendrier 2020: Zuera (Espagne) du 2 au 5 avril, Castelletto (Italie) du 23 au 26 avril et Kristianstad (Suède) du 25 au 28 juin.

A noter que les inscriptions sont ouvertes sur le site de l’organisateur: www.championskarting.com

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Le groupe OTK poursuit ses annonces et a cette fois publié la composition du team officiel Kosmic Kart Racing. Six pilotes sont annoncés, dont Luigi Coluccio qui a déjà participé à quelques épreuves sous les couleurs Kosmic fin 2019. L’Italien sort de deux saisons avec Birel ART et trônait sur la 3e marche du podium du Championnat du Monde en 2018.

Luigi Coluccio a intégré l’équipe Kosmic fin 2019

Kosmic comptera donc sur lui pour des résultats qui ont fait défaut à l’équipe d’Olivier Maréchal en 2019, faute de pilotes suffisamment affutés. En OK, Coluccio fera équipe avec le Suédois Ville Malja, qui arrive du OK-Junior.

En OK-Junior justement, quatre pilotes feront partie de la structure italienne. Le Suédois Axel Malja, le Russe Alexander Gubenko et le Chinois Ruiqi Liu poursuivront avec Kosmic, comme en 2019. L’an passé, Gubenko et Liu ont également défendu les couleurs de leur pays au Trophée Academy FIA Karting, avec une 5e place comme meilleur résultat pour le Russe et de maigres performances pour le Chinois.

En revanche, Kosmic pourra compter sur un recrue de choix ou plutôt d’avenir, avec le Belge Ean Eyckmans. Fils d’un pilote de karting de haut niveau qui a terminé sa carrière automobile aux 500 miles d’Indianapolis (Wim Eyckmans), Ean a décroché plusieurs podiums en 2019 en 60 Mini, démontrant un talent très prometteur et un beau sens de l’attaque.

Photos OTK Press et DR

La carte de voeux d’Ean Eyckmans annonçait déjà son intégration chez Kosmic !

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