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Le calendrier international 2017 proposera plusieurs nouveautés et un déplacement en France, début juillet sur le circuit du Mans pour un des rendez-vous européen en OK, OK-Junior et KZ2. Les Championnats du Monde auront lieu en Allemagne à Wackersdorf pour les KZ et en Angleterre à PFI pour OK et OK-Junior.

Kristianstad

La CIK a pris le risque de rajouter une épreuve aux Championnats d’Europe OK et OK-Junior, ce qui fera cinq au total, mais aussi en KZ1 (4 au lieu de 3). On espère que la nombre de meetings organisés par la WSK sera plus restreint, pour ne pas voir les budgets s’envoler.

Sarno (Italie) ouvrira la saison après une année sabbatique en 2016 et on retrouvera Genk (Belgique), ainsi que Kristianstad (Suède). La Finlande et le circuit Mika Salo à Alahärmä sont de retour. Ce sera une semaine avant la Suède, afin de permettre aux équipes de ne prévoir qu’un seul déplacement en Scandinavie.

La grosse nouveauté concerne l’Espagne et l’arrivée du circuit créé par Fernando Alonso, ce sera en juin en KZ1, OK et OK-Junior. Voici le détail pour 2017…

• CHAMPIONNATS D’EUROPE

– Sarno (Italie). 23 avril
Championnats d’Europe OK + OK-Junior (1/5) + KZ1 (1/4)

– Genk (Belgique). 14 mai
Championnats d’Europe KZ1 (2/4) + KZ2 (1/3)
Trophée Académie de Karting CIK-FIA (1/3)

– Alonso Circuit-Asturies (Espagne). 11 juin
Championnats d’Europe OK + OK-Junior (2/5) + KZ1 (3/4)

– Le Mans (France). 2 juillet
Championnats d’Europe OK + OK-Junior (3/5) + KZ2 (2/3)

– Alahärmä (Finlande). 23 juillet
Championnat d’Europe OK + OK-Junior (4/5)
Trophée Académie de Karting CIK-FIA (2/3)

– Kristianstad (Suède). 30 juillet
Championnat d’Europe OK + OK-Junior (5/5) + KZ (4/4) + KZ2 (3/3)

• CHAMPIONNATS DU MONDE

– Wackersdorf (Allemagne). 10 septembre
Championnat du Monde CIK-FIA de KZ
Super Coupe Internationale CIK-FIA de KZ2
Trophée Académie de Karting CIK-FIA (3/3)

– PF International (Angleterre). 24 septembre
Championnats du Monde OK + OK-Junior

• CHAMPIONNAT D’ENDURANCE

24 Heures du Mans (France). 1er octobre

Photo © Joël Gaboriaud

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La 31e édition des 24 heures du Mans Karting a obtenu le label CIK-FIA de “Endurance Championship” pour les équipes engagées avec des moteurs OK. Une belle occasion pour la classique mancelle d’augmenter la participation internationale.

De g. à dr., le boss Giancarlo Tinini, Pedro Hiltbrand, Felice Tiene, Flavio Camponeschi et Glenn Keyaert. Manque Henkie Waldschmidt sur la photo

Pour fêter ses trente ans d’existence, l’usine CRG a décidé de participer pour la première fois à cette épreuve unique au monde. Giancarlo Tinini, le boss, va aligner des pilotes réputés, mais plus habitués à des courses “sprint”.

Pour le team officiel CRG, nul doute que ce sera une expérience très interéssante et enrichissante, qui leur permettra d’acquérir de l’expérience et de prendre de l’avance sur les autres équipes. CRG annonce la présence de Flavio Camponeschi (Champion du Monde KF1 en 2012 et Champion d’Europe KZ1 en 2015 devant Ardigo), Felice Tiene (vainqueur de la Coupe du Monde KF en 2012 devant Verstappen), l’Espagnol Pedro Hiltbrand (champion d’Europe OK 2016) et le Hollandais Henkie Waldschmidt (champion de France et 3e du championnat d’Europe Espoir en 2004).

L’ACO, la CIK et KMO ne peuvent que se réjoiur de cette participation, qui va contribuer à augmenter la notoriété de cette course qui mérite d’avoir une place plus valorisante sur l’échiquer du karting mondial, comme peut l’avoir les 24 Heures du Mans Auto.

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Pilote de l’équipe Mad Croc avec qui il a fini Champion d’Europe KF et 3e du Championnat d’Europe KZ en 2015, Ben Hanley a été recruté par l’écurie Dragon Speed pour piloter une Oreca-Nissan LMP2 dans le cadre de l’European Le Mans Series 2016. Le boss de l’équipe Elton Julian recherchait un top driver de degré “argent” pour épauler l’expérimenté Nicolas Lapierre et Henrik Hedman.

Le Britannique Hanley a fait partie des grands espoirs du sport automobile, sous contrat avec Renault Sport en même temps que Romain Grosjean et Luca Di Grassi. Il a notamment terminé 3e en Formule Renault 2.0 en Italie en 2005 et 2e en Formule Renault 3.5 en 2007. Il était revenu au kart après sa 4e place en Superleague Formula en 2010.

“Je suis heureux de donner une nouvelle chance à se si grand talent,” a déclaré Elton Julian. “Je vais devoir me remettre dans le bain, m’adapter à ce type d’auto que je ne connais pas et découvrir l’endurance. Mais je vais tout faire pour être opérationnel au plus vite et contribuer à la réalisation des objectifs de l’équipe,” a commenté Ben.

Côté calendrier, seule une date tombe en concurrence avec les épreuves karting de la CIK. Hanley devra sans doute faire une croix sur la manche du Championnat d’Europe à Zuera mi-mai.

Photos © Joël Gaboriaud

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Il y a quelques semaines, dans la foulée de sa victoire à la Super Coupe Internationale de KZ2 au Mans, Thomas Laurent nous annonçait son départ en automobile (Sports Protos). Dès sa première course en Asian Le Mans Series avec une Ligier LMP3 du team David Cheng Racing, il s’est imposé d’entrée dans sa catégorie avec ses deux équipiers, tout en signant le meilleur tour (le 4e au général) à Sepang en Malaisie.

Première course, première victoire ! Chapeau Thomas (ici à g.)

Thomas en octobre dans l’émission Méca sur Eurosport.

Il lui reste encore deux courses à disputer et, déjà, viser le titre, avant de se concentrer sur sa saison 2016. Il disputera celle-ci avec le team d’Yvan Muller Racing. Le multiple Champion du Monde et team manager connaît bien Thomas en raison de son rôle de capitaine de l’équipe de France Karting. L’European Le Mans Series 2016 en LMP3 sera au programme de ce surdoué. Il sera de nouveau soutenu par le traiteur Paso.

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Thomas Laurent, déjà sous les feux des projecteurs dans le milieu de l’endurance auto !