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Deux victoires et une 3e place au Championnat d’Europe, suivi d’un extraordinaire titre de Champion du Monde pour sa première saison internationale en OK-Junior, c’est l’exploit réussi par Victor Martins en 2016. Le prometteur pilote de l’équipe de France est revenu sur ses débuts et sa saison dans le Best-of de la CIK…

Victor, quel a été votre parcours en Karting?
J’ai découvert le Karting tardivement en loisir pendant des vacances à l’âge de 11 ans. Jusque-là, j’avais pratiqué la gymnastique en compétition et j’ai même été Champion de France. Le Karting m’a plu dès mes premiers tours de piste. Des spécialistes ont tout de suite trouvé que j’avais un bon coup de volant, alors je me suis lancé dans la Compétition. J’ai la chance d’être soutenu par mon frère aîné, Nicolas, qui me suit en tant que mécanicien, mais surtout qui me conseille en permanence.

Avez-vous continué à pratiquer une activité sportive?
J’ai toujours considéré le Karting comme un sport à part entière, ce qui signifie que je m’entraîne physiquement et mentalement toute l’année avec un encadrement compétent. Cette préparation a contribué à ma réussite en OK-Junior cette année. J’ai vu que certains pilotes souffraient de la chaleur à Bahreïn ou bien se blessaient au niveau des côtes, alors que je me suis senti parfaitement en forme tout au long de la Compétition.

Quelles ont été les points importants de ce Championnat du Monde?
Tout d’abord le circuit de Bahreïn est magnifique, c’est le meilleur de l’année, même s’il est compliqué à bien maîtriser. Cela n’a pas été facile de faire ma place dans le peloton Junior. Passée la surprise de mes premières victoires, j’ai bien senti que mes adversaires étaient bien décidés à ne pas me laisser gagner au Mondial. Les manches qualificatives ont été plutôt rudes à cet égard, mais je ne me suis jamais découragé. J’étais totalement déterminé à gagner la finale et je me suis battu pour avoir ce titre. Grâce à VDK Racing, j’avais la machine pour cela !

Comment se présente votre avenir de pilote?
Gagner un titre de Champion du Monde change la situation. Je veux évoluer en monoplace, c’est certain, mais je ne veux pas me précipiter. J’ai bien progressé en Karting en 2016 et je sais que je dois encore évoluer. L’objectif est de disputer une bonne saison en OK avec VDR Racing, avant de préparer mon passage en automobile.

Photo © Joël Gaboriaud

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Longtemps lié à Swiss Hutless, notamment à l’occasion de l’éclosion de Bas Lammers au début des années 2000, Nicola De Cola a ensuite exercé comme team manager chez Sodikart il y a quelques années, avec Anthony Abbasse. Sa connaissance du karting, le Suisse la mettra désormais à la disposition de Birel Art.

“Je suis ravi de pouvoir compter sur l’expérience de Nicola De Cola,” a déclaré Ronni Sala, responsable de l’usine italienne de Lissone. “Il vient renforcer notre département Développement et Promotion de l’activité Loisir de Birel Art, qui souhaite accroître ses ambitions dans ce domaine. L’expertise de Nicola De Cola, acquise durant de longues années auprès de plusieurs marques renommées, sera un atout supplémentaire pour nous. J’apprécie depuis longtemps ses compétences techniques et qualités humaines. Il possède une connaissance extrêmement large du karting et de son évolution. Nous nous sommes toujours porté une estime réciproque, ce qui place notre collaboration sous les meilleurs auspices.”

A noter que Birel ART exposera sa gamme complète au salon d’Offenbach les 28 et 29 janvier, en présence de Ronni Sala et de Nicola De Cola.

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L’an passé, Evann Mallet a réalisé une super saison en Italie en 60 Mini: 2e de la Winter Cup et du Trophée Andrea Margutti, 3e du Championnat d’Italie, 4e de la Finale Internationale Rok Cup et 4e de la WSK Super Master Series avec une victoire à La Conca.

Ses prestations ne sont pas passées inaperçues sur la piste, notamment du côté de chez CRG, qui a décidé de l’incorporer à son équipe en 2017.
Le jeune Français formé en Mini-Kart puis en Minime profitera de l’abaissement de l’âge pour débuter en OK-Junior. Evann, qui fêtera ses 12 ans le 24 juillet prochain, s’engagera aux Championnats du Monde et d’Europe, aux principales séries de la WSK et à la Winter Cup.

Un gros programme au volant de son CRG-Parilla ! “C’est génial, je suis super motivé. Ce sera un gros challenge, mais j’ai hâte d’y être. Je tiens à remercier toutes les personnes qui ont cru en moi et qui me font confiance,” a déclaré Evann.

Photo © CRG Press

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C’est un effectif de neuf pilotes que Tony Kart engagera dans les grandes compétitions de la CIK et de la WSK. Après le départ de Marcus Armstrong en auto, Marco Ardigo sera seul à courir en KZ1. En KZ2, Luca Corberi sera épaulé par Matteo Vigano, auteur d’une belle saison en 2016 avec Top Kart.

Clément Novalak

Pas moins de quatre pilotes rouleront en OK. Outre l’arrivée de Pedro Hiltbrand en provenance de chez CRG, David Vidales grimpera d’un échelon au sein de son équipe avec laquelle il est devenu vice Champion du Monde 2016 en OK-Junior.

Redoublant, Clément Novalak visera clairement la gagne, tandis que le Brésilien Gianluca Petecof. Le Suédois Viktor Gustavsson sera le seul en OK-Junior et Andrea Kimi Antonelli courra en Mini. A ce propos, on peut regretter que des grands teams internationaux s’investissent dans cette catégorie pour les tous jeunes, ce qui fait mathématiquement augmenter les coûts.

Effectif 2017

> KZ: Marco Ardigò (Italie)

> KZ2: Luca Corberi (Italie) et Matteo Viganò (Italie)

> OK: Pedro Hiltbrand (Espagne), David Vidales (Espagne), Clément Novalak (Royaume-Uni) et Gianluca Petecof (Brésil)

> OK-Junior: Viktor Gustavsson (Suède)

> Mini: Andrea Kimi Antonelli (Italie)

Arrivée de Matteo Vigano en KZ2

Photos Joël Gaboriaud

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Equipe de référence dans le sport automobile international (notamment en GT Blancpain en 2016), le team WRT de Vincent Vosse a créé la WRT Karting Academy en 2014 afin d’aider les jeunes pilotes belges. De nouveau, ils ont été plusieurs à bénéficier de ce soutien l’an passé.

Vincent Vosse tire le bilan de la saison… “Notre WRT Karting Academy grandit. Grâce à Xavier Handsaeme, lauréat d’une épreuve du Trophée Académie de la CIK-FIA à Portimao, un de nos académiciens est monté pour la première fois sur la plus haute marche d’un podium international. Lors du dernier Championnat du Monde OK-Junior à Bahreïn, Antoine Potty a été très convaincant vu son manque d’expérience. Il n’était qu’à quelques secondes d’une place en finale après une belle remontée due à un modeste chrono.”

“Ugo de Wilde et Charles Weerts ont atteint la finale, mais ont été victimes d’accrochages. Ugo s’apprêtait pourtant à rentrer dans le top-10 !” Rappelons que Ugo De Wilde a aussi terminé 5e de la Finale Internationale IAME 2016 en X30 Junior.

Durant la saison, WRT en a profité pour leur faire découvrir l’envers du décor. Ils ont par exemple été intégrés à la conférence de presse du team lors d’une course à Spa. Comme annoncé lors du lancement de notre académie. La WRT Karting Academy sera reconduite en 2017…

Photo © WRT / The Race Box

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