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Créé en 1993, le Salon d’Offenbach a longtemps fait figure de référence en termes d’exposition consacrée au karting. Organisée en 2020 juste avant la vague d’épidémie de Covid, l’édition 2021 a dû être annulée en raison de la crise sanitaire, au moment de la disparition de Botho Wagner, à l’origine de la naissance de ce salon.

La reprise n’a pas pu avoir lieu en 2022 et ne sera pas non plus à l’ordre du jour en 2023. “Nous avons discuté avec beaucoup d’exposants qui ont l’habitude de venir et l’hésitation de certains nous ont poussés à planifier la prochaine édition en 2024,” a déclaré l’Allemand Marcel Fuchsberger. “Nous avons aussi pu remarquer que la saison sportive démarrait de plus en plus tôt, c’est pour cette raison que nous avons choisi les dates des 13 et 14 janvier 2024.”

Le lieu va changer pour s’adapter aux souhaits des exposants et aux réalités économiques actuelles. D’habitude organisée à Offenbach près de Francfort, la 29e Internationale Kart Ausstellung prendra la direction de Dortmund dans le bassin de la Ruhr, à environ 250 km au nord d’Offenbach. Située juste à côté du fameux stade du Borussia Dortmund, la hall de la Westphalie s’avère spacieuse, avec une hauteur importante qui permettra aux structures de karting le souhaitant de s’installer directement à l’intérieur de l’espace d’exposition.

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Cela faisait de nombreuses années que l’usine Sodikart ne s’était plus investie dans la catégorie reine du karting sans boîte de vitesses, le OK (ex Formule A et KF). En 2023, elle soutiendra deux de ses pilotes qui ont brillé en OK-Junior en 2022, à savoir le Britannique Nathan Tye, déjà officiel deux saisons, et le Hongrois Adam Hideg, récent vice-Champion du Monde.

Les succès décrochés en OK-Juniot ont poussé l’usine Sodikart à s’investir en OK à partir de 2023

Bien impliqué en OK-Junior depuis plusieurs saisons, le team officiel est désormais bien en place dans les catégories CIK-FIA et il est prêt à relever ce nouveau défi du OK. Pour la compétition, Sodikart peut compter sur des hommes expérimentés, avec le responsable de la société Bertrand Pignolet, le Britannique Mansel Smith comme team manager, Julien Dexmier, qui assure le lien entre l’usine et le team, Jean-Philippe Guignet à l’exploitation et une armée de mécaniciens de référence.

Parmi eux, l’Italien Lorenzo Abo vient de rejoindre l’équipe, il est connu des paddocks pour avoir longtemps oeuvré au côté de Marco Ardigo chez Tony Kart et plus récemment chez Charles Leclerc by Lennox Racing avec Tom Leuillet, Champion d’Europe KZ2.

Le partenariat avec le motoriste britannique GFR Engines, qui prépare les TM du team français, a également joué un grand rôle dans les récents résultats décrochés en OK-Junior. Plusieurs pilotes devraient également porter les couleurs Sodikart dans cette catégorie, mais il s’agira de pilotes “payants”.

Sodikart fera à nouveau confiance à Senna Van Walstijn et Emilien Denner en KZ

Du côté du KZ, pas de changement. Emilien Denner et Senna Van Walstijn ont chacun remporté une épreuve du Championnat d’Europe et ont fini dans le top-6 du Championnat du Monde, en plus d’occuper le devant de la scène dans les séries de la WSK. Le Français Denner a remporté l’Open Cup, tandis que son équipier s’est adjugé la Super Master Series, la Champions Cup et la Final Cup. Seule l’Euro Series est revenue à l’équipe Birel ART, Sachant que Sodikart n’y était pas engagé officiellement.

Photos Sodikart Press / KSP Reportages

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Jean-Philippe Guignet et Mansel Smith ont effectué de l’excellent travail en OK-Junior en 2023

Après les châssis en 2022, les motoristes impliqués dans les catégories FIA Karting ont homologué leurs nouveaux moteurs au 1er janvier 2023, pour une durée de trois ans. On retrouve les marques bien connues sur le devant de la scène en OK et OK-Junior, mais également présentes en KZ-KZ2, à savoir Vortex, IAME et TM.

Le nouveau IAME Reedster V homologué en OK aura à coeur de conserver les nombreux titres décrochés par son prédécesseurs.

Concernant TM, l’usine italienne a décidé de modifier légèrement le nom de sa marque, pour passer de “TM Racing” à “TM Kart”. Les moteurs TM Racing de 2020 ont été ré-homologués (S2 en OK et OK-Junior, Mini 2 et KZ-R1), mais les nouvelles productions (S3 en OK et OK-Junior, Mini 3 et KZ-R2) seront désormais commercialisées avec l’intitulé TM Kart. On note que TM a procédé à deux homologations distinctes en Mini, avec le Mini 3 et le Mini 3B. Bousculé par IAME en 2022 dans la catégorie Mini 60, TM veut sans doute renouer avec sa domination de 2020-2021.

Quatre autres marques souhaitent concurrencer les trois “mastodontes” du milieu: Modena Engines, LKE, Motori Seven et Rexon Motors. Sachant que Rexon ne fabrique pas de KZ contrairement à Modena et LKE, que Motori Seven ne commerciale qu’un KZ-KZ2 et que LKE est la seule des trois à proposer un moteur pour la catégorie Mini, dans la marque sicilienne a brillé il y a quelques années.

Outre les moteurs des catégories existantes, la nouveauté concerne bien sûr l’arrivée du OK-N, dont la base peut se décliner en OK-N Junior, sans autre homologation. Et là, les six marques ont répondu présentes. on espère qu’elles en tireront les bénéfices, sans doute pas dès 2023, mais probablement en 2024 avec le lancement de la Coupe du Monde FIA Karting.

Cette nouvelle salve d’homologation a également concerné les lubrifiants (liste à ce lien), les allumages (PVL et Selettra), les silencieux d’aspiration (Righetti Ridolfi, LKE et KG), les silencieux d’échappement (Elto et MC Racing) et les carburateurs avec les marques suivantes: Dell’Orto, Ibea, HHC Carburetors, Tillotson, HC (marque de l’usine Tillotson) et TM Kart, qui homologue sa marque en partenariat avec l’usine Va.Mec connue avec les carburateurs Tryton.

On rappelle que l’homologation des moteurs et accessoires réalisée en 2016 a été mise à jour, avec la liste à ce lien

Nouvelle liste des homologations CIK-FIA 2023-2025 à ce lien

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Depuis qu’elle a été homologuée CIK-FIA au 1er janvier 2018, la marque KR a fait du OK en FIA Karting sa spécialité, avec les 5 titres successifs de Champion d’Europe avec l’Allemand Hannes Janker (2018), les Italiens Lorenzo Travisanutto (2019) et Andrea Kimi Antonelli (2020 et 2021), puis Kean Nakamura Berta (2022), ainsi que les trois couronnes de Champion du Monde grâce à Travisanutto (2018 et 2019) et au Brésilien Matheus Morgatto (2022). Bien sûr, le motoriste IAME – partenaire de longue date de Dino Chiesa – n’est pas étranger à toutes ces victoires.

Alex Powell

En 2023, Nakamura ne fera plus partie de l’équipe, mais l’usine Kart Republic pourra encore compter sur une équipe forte avec des jeunes pilotes issus de l’OK-Junior et des pilotes plus chevronnés.

Vice-Champion d’Europe sortant et tout très d’être sacré face à Nakamura, le Jamaïcain Alex Powell a préféré poursuivre une année de plus et sera assurément l’un des hommes à battre. On a hâte de le voir confronté à un équipier plus âgé et plus expérimenté, Joe Turney, en provenance du Tony Kart Racing Team.

Joe Turney

Pilote Koski Motorsport en OK-Junior en 2022, le Russe Dmitry Matveev a découvert l’équipe KR Motorsport à la WSK Final Cup en fin de saison dernière et s’est d’ailleurs imposé à Lonato… justement face à Turney ! On imagine que cet essai va se concrétiser par un accord pour cette année.

Auteur d’une magnifique saison, Evan Giltaire n’a pas caché sa volonté de passer en F4 en 2023. Dans tous les cas, un châssis KR officiel lui a déjà été réservé s’il repart finalement en karting.
Nul d’autres que Dino Chiesa annoncera encore d’autres pilotes lors de la publication officielle de son effectif complet pour la saison à venir.

Photos WSK Press, FIA Karting / KSP Reportages et D.R.

Dmitry Matveev

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Evan Giltaire

Le motoriste Rotax a profité de sa Grande Finale organisée fin novembre à Portimao pour présenter un tout nouveau produit équipé d’une motorisation électrique, destiné aux jeunes pilotes de 6 à 12 ans. Thomas Uhr, l’un des responsables chez Rotax au sein du groupe BRP, l’a clairement annoncé… “BRP s’est fixé comme objectif d’électrifier ses gammes de produits existantes d’ici la fin de 2026. L’introduction de ce tout nouveau moteur Rotax E10 pour les jeunes pilotes de karting marque une étape importante dans ce processus. Il ne fait aucun doute que la tendance à l’e-mobilité influence également la communauté de la course. BRP-Rotax est déterminé à créer des systèmes de propulsion de pointe pour offrir des expériences qui changent la donne à ses clients.”

Ce qui voudrait dire que les moteurs thermiques ne seront plus au catalogue de Rotax en 2027, avec seulement quatre saisons de répit pour la célèbre gamme de Rotax Max 125cc? Au Portugal, Rotax a tenu à préciser. “Bien sûr, nous analyserons l’état du marché. Si le succès du moteur thermique est toujours au rendez-vous, nous agirons en conséquence.” “Ouf !” Peuvent s’exclamer les anti-électriques.

Toujours est-il que Rotax a bien l’intention d’assurer la promotion du Rotax E10, qui annonce une performance identique au produit équivalent existant, tout en proposant une grande facilité d’utilisation et un faible coût d’entretien. Le E10 complète l’offre Rotax, qui possède déjà le E20 qui se décline en Junior ou en Senior.

“Courses de karting neutres en carbone, moins de bruit, pas d’odeur, nouveau marché…” Le communiqué de presse de Rotax met évidemment les atouts de l’électrique en avant. La particularité de l’E10 est d’être évolutif. Il peut être utilisé avec une seule batterie, ou deux pour plus de puissance quand l’enfant grandit. La vitesse max annoncée est de 80 km/h (version 1 batterie, 7 kW) ou 100 km/h (version 2 batteries, 14 kW).

Comme en E20, un “boost” sera disponible. Toutes les 45 secondes, un pilote peut actionner un bouton et disposer d’un gain de puissance durant 5 secondes.

Bien sûr, l’électrique engendra un poids plus important. Si l’on compare les versions en Junior et Senior, le poids passe respectivement de 145 à 195 kg et de 162 à 215 kg. Soit environ 50 kg de plus pour un kart électrique. Le E10 pèse 66 kg ou 76 kg avec 2 batteries, avec un châssis type CIK-FIA de 950 mm.

Le E10 en démonstration à Portimao

Ce sera assurément un élément à prendre en compte, tout comme le matériel pour charger les batteries et un réseau électrique forcément plus puissant à demander aux gestionnaires de circuit.

A Portimao, le E10 a pris la piste le jour des finales, avec un meilleur temps en 1’06”721 avec deux batteries. Juste après, le temps de référence en Mini Max a été fixé en 1’03”891 et en Micro Max en 1’07”508. Sans doute à cause du poids, le Mini Max reste plus rapide, mais le E10 n’en est encore qu’au début de son développement.

Pour le moment, le E10 affiche une autonomie de 20 minutes. Une position “marche arrière” peut être enclenchée par le pilote.

L’évolution électrique selon Rotax:

• E10 “1 batterie”: Bambini 6- 9 ans
• E10 “2 batteries”: Mini 9-12 ans
• E20 Junior (moteur bridé): 12-14 ans
• E20 Senior: 14 ans et plus

“Le nouveau Rotax E10 sera disponible pour les essais et les courses à partir du printemps 2023,” ont conclu les responsables de BRP-Rotax.

Photos BRP-Rotax

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Au Portugal, Rotax a également présenté le nouveau logo du “Rotax Max Challenge”, décliné ici pour la Grande Finale. Un petit air d’une radio française bien connue, non?