Internationales

Sur le circuit “South Garda” à Lonato, les pilotes sont dans les startings blocks pour la 20e édition de la Winter Cup, avec les essais chronométrés qui débuteront dès ce vendredi vers midi.

Cette épreuve marquera également le lancement de la Bridgestone Supercup, qui sera richement dotée… A l’issue des trois meetings, 40.000 € au total seront distribués, dont 30.000 € en cash et 10.000 € en lots divers.

Par exemple, le vainqueur en KZ empochera la coquette somme de 10.000 €. 7.000 € iront au premier en KF, 5.000 € en KF-Junior, tandis que lauréat en Mini Rok héritera d’un moteur et de deux trains de pneus (voir tableau ci-dessous).

Après la Winter Cup, les deux autres épreuves auront lieu à Lonato, les 3-4 avril et 10-11 octobre, avec un coefficient plus élevé.

Retrouvez les listes des engagés définitives… KZ – KF – KF Junior – Mini Rok

Live timing…

Résultats au fil du week-end…

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Si l’attaché de presse du circuit n’a pas retrouvé le nombre d’engagés présents lors de la première édition de la Winter Cup en 1996, ils étaient déjà 151 en 1997, tandis que la barre des 200 était franchie dès 1998 avec 222 inscrits, puis 271 en 1999. Le record, ce sera pour 2000 avec 368 engagés ! Ils seront encore plus de 300 en 2002 (303), 2005 (318) et 2006 (304).

Les autres chiffres restent également très élevés : 274 en 2001, 224 en 2003, 273 en 2004, puis 210, 283, 243, 246, 243, 273, 239, 208 de 2007 à 2014. 240 pilotes sont attendus cette année !

Le Britannique Ben Hanley, seul triple vainqueur: 2001, 2004 et 2005 en Formule A (Photo © Joël Gaboriaud)

La Winter Cup garde assurément un pouvoir d’attraction important. Le palmarès compte des noms comme Vitantonio Liuzzi, Augusto Farfus, Ronnie Quintarelli, Carlo Van Dam, Edoardo Mortara, Davide Gaggianesi, Roberto Mehri, Simone Brenna, Aaro Vainio, Daniil Kvyat, George Russell ou encore Enaam Ahmed.

Les pilotes l’ayant gagné deux fois sont Roberto Toninelli, Sauro Cesetti, Davide Fore, Yannick De Brabander, Marco Ardigo, Max Verstappen et Alessio Lorandi. Seul Ben Hanley compte 3 titres, tandis que Brandon Maisano est le seul Français à s’être imposé, c’était en 2009 en KF2. Notons que Tony Kart compte 16 succès, devant CRG et Birel avec 9, Intrepid avec 6, puis Maranello 5, etc.

En plus du Junior et de l’Espoir (ICA, puis KF2 et KF), la Formule A, la Formule Super A, le KF1 et le Super-KF ont souvent animé la Winter Cup. Le KZ est arrivé en 2011 avec les victoires successives de Patrick Hajek, Rick Dreezen, Charles Leclerc et Paolo De Conto, tandis que 2015 marquera l’entrée en piste du Mini Rok (première catégorie non CIK).

Quant à l’adage voulant que le vainqueur de la Winter Cup ne gagne jamais le Championnat du Monde, il est faux, puisque Fore a réalisé le doublé en 2006, tout comme Ahmed l’an passé !

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Vainqueur de la première édition de la Winter Cup, en 1996 en Espoir (ICA), l’ancien pilote de Formule 1 Vitantonio Liuzzi sera à Lonato lors de l’anniversaire de cette compétition (20e édition) programmée du 20 au 22 février. L’Italien a en effet décidé de développer la marque Maranello en Asie avec l’importateur asiatique Zen Motorsport, d’où sa présence en tant que consultant dans le team italien à la Winter Cup.

Maranello y alignera notamment l’ex Champion d’Europe Fabian Federer (ci-dessus en photo) en KZ, avec Massimo Dante, le jeune Lorenzo Giannoni et l’Espagnol Gerard Cebrian Ariza. La motorisation sera assurée par des TM. Engagé en KF-Junior, le Norvégien Truls Larsen complétera l’effectif.

Tous ne manqueront pas de profiter des précieux conseils de Liuzzi.

© CRG / Cuna Photo

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En kart, le pneumatique est un élément primordial, qui évolue sans cesse durant toute la durée de sa vie, entre le moment où il est fabriqué, vendu, rodé et utilisé. Au niveau international, avec la réduction du nombre de trains achetés durant une compétition, les manufacturiers ont dû s’adapter. Directeur de l’usine Vega, Stefano Mantese donne son avis…

“Nous devons aujourd’hui être capable de fournir des gommes plus résistantes, tout en maintenant une adhérence élevée. Même si notre but est de vendre le plus de pneus possible, nous pensons que cette volonté de réduire les coûts des pneumatiques est une bonne décision pour l’avenir du karting. Toutefois, il a fallu beaucoup travailler pour élaborer des pneus performants sur la durée et notre expérience de la compétition a été primordiale.”

“En effet, la difficulté n’était pas seulement de proposer des gommes dures pour tenir les distances imposées. Car si un pneu manque de grip, il glisse et s’use davantage, avec pour conséquence de ne plus atteindre son objectif. Dans la catégorie que nous avons équipée en 2014 (KF-Junior), je pense que nous sommes parvenus à un bon compromis entre la performance et la longévité, pour la plus grande satisfaction des pilotes. Nos produits ont d’ailleurs été retenus dans plusieurs autres championnats importants en Europe.”

“Notre force, c’est également notre capacité à fournir des pneus de qualité homogène sur chaque épreuve. Tous les trains de pneus destinés à une compétition sont fabriqués dans un laps de temps très court: moins d’une semaine. L’autre qualité de nos produits est d’assurer une adhérence importante pendant la plus grande partie de la durée de vie du pneu.”

Dans tous les cas, Stefano Mantese n’oublie pas l’importance des pilotes, trop souvent sous-estimée… “Les pilotes doivent savoir utiliser les pneumatiques, notamment en évitant de solliciter outre mesure des gommes neuves. Ils doivent être rodés correctement, comme le reste du matériel.”

Photo © Joël Gaboriaud

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Après la WSK Champions Cup et la Rotax Winter Cup, la Winter Cup KF-KZ-Mini Rok à Lonato se profile à l’horizon. Cette épreuve a souvent été émaillée de faits sportifs, avec des manches qui se succèdent à un rythme effréné et des pelotons très compacts dans lesquels le niveau d’expérience des pilotes est parfois disparates.

Mais en 2015, les carrosseries récemment homologuées à la CIK-FIA intègrent une nouvelle fixation des carénages avant, visant à décourager les attitudes anti-sportives sur la piste. Lors de leurs premières sorties, il est vrai que le déroulement des courses a semblé plus sain.

On rappelle que ce système a été adopté lors de deux épreuves du Trophée Académie 2014. Responsable de l’usine Parolin Racing Kart et fournisseur du matériel de ce Trophée, l’Italien Albino Parolin a jugé positive cette introduction… “On a d’abord craint une désaffection de certains pilotes, mais il n’en a rien été, bien au contraire. Ce nouveau paramètre nous a permis de vivre des courses plus sages, qui préfigurent l’avenir voulu par la CIK.”

Le Trophée Académie a inauguré les nouvelles fixations en 2014

La société KG a participé à la genèse du projet. Ancien pilote de haut niveau et membre de KG, Davide Gaggianesi a un avis éclairé… “Nous avons fait plusieurs propositions et la CIK-FIA a retenu la plus simple à fabriquer et à mettre en Âœuvre… tout en étant économique, puisque la fixation coûte une trentaine d’euros. Au final, c’est un système qui permet au carénage avant de se décrocher du pare-chocs en cas de contact trop brutal avec un autre kart. Mais il ne se désolidarise pas du châssis et continue à assurer sa fonction de protection. Sa position offre la possibilité de visualiser le contact et de sanctionner le pilote par un passage au stand pour le remettre en place ou par une forte pénalité à l’arrivée. Les essais menés depuis un an nous ont permis d’ajuster les paramètres pour rendre le système vraiment efficace. Concernant son utilisation, les officiels auront toutefois un rôle important à jouer pour assurer son efficacité.”

“Il va falloir éduquer les jeunes générations, notamment lors des briefings. Un changement de mentalité ne s’obtient pas du jour au lendemain. Cela dit, la cause est juste et le problème méritait que l’on recherche une solution. Il est normal qu’au début l’accueil des pilotes et des équipes ne soit pas complètement favorable. Le milieu de la compétition est souvent très conservateur. Mais nous avons eu des échos très positifs de la part de personnes dignes de confiance. Les parents des jeunes Pilotes ont souvent compris l’intérêt de cette démarche.”

“Si le karting est un beau sport, j’ai été choqué en revanche par le non-respect de certaines règles de sécurité comme le ralentissement sous les drapeaux jaunes ou les contacts, parfois violents, entre les karts,” a ajouté Jean Alesi, qui suit don fils Giuliano depuis deux ans. “Il faut vraiment faire évoluer les mentalités. Je parlais beaucoup de cela avec Michael Schumacher et nous étions tous les deux d’accord sur ce point. Michael a d’ailleurs oeuvré pour la mise en place des nouvelles fixations de carénage avant destinées à réduire les contacts. En voiture, il n’est pas question de s’appuyer comme cela sur les autres, leur conception ne le permet pas.” 

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Juste avant de débuter de nouvelles séances d’essais privés à Barcelone avec sa Red Bull F1, le Russe Daniil Kvyat a passé quelques jours à Lonato, où il a retrouvé son ancienne famille, celle du karting, qui prépare quant à elle la 20e édition de la Winter Cup sur le circuit italien.

Ancien vainqueur de cette grande classique, en KF-Junior en 2009, Kvyat en a profité pour prendre le volant d’un Tony Kart-Vortex de l’équipe Morsicani Racing, avec laquelle il a roulé il y a quelques années. “Lonato est mon circuit préféré,” a -il déclaré. “Malgré la météo difficile, j’ai pris beaucoup de plaisir. J’apprécie de piloter un kart de temps en temps.”

“Apparemment, la 20e Winter Cup s’annonce comme un grand succès et j’aurais aimé revenir pour regarder la course. Dommage que mon emploi du temps ne me le permette pas. J’ai des essais à Barcelone et je fais bientôt avoir le Grand Prix d’Australie en tête.”

Photos © Sportinphoto.com

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Daniil Kvyat est ici avec les kartmen Stefano Villa Zanotti (à g.) et Luca Corberi

Si trois pilotes de nationalités différentes se sont partagés les victoires lors de la Rotax Winter Cup à Campillos, trois marques de châssis ont eu les honneurs de cette ouverture européenne du challenge Rotax : FA Kart, Tony Kart et BirelART.

En Rotax Senior, la réputée équipe Strawberry Racing s’est de nouveau imposé, mais l’Australien Pierce Lehane n’a devancé Brett Ward (Kosmic / AIM Motorsport) que de seulement 4 centièmes après avoir repris le meilleur dans le dernier tour. l’Autrichien Thomas Preining (Intrepid / TKP) a complété le podium a détriment du Néerlandais Richard Verschoor (FA Kart), déjà à l’honneur en ce début de saison, mais en KF-Junior à la WSK Champions Cup.

11e en partant 20e, Louis-Ferdinand Simmenauer (Tony Kart / Jana Racing) a terminé meilleur français. Thomas Drouet (FA Kart / RM Concept) s’est classé 19e, Joël Deptuch (FA Kart) 23e et Julien Falchero (Kosmic / Sonic Racing Kart) 24e.

En Rotax Junior, triplé britannique avec deux pilotes du Dan Holland Racing encadrant le meilleur élément du Strawberry Racing. Tom Gamble a tenu bon jusqu’à la fin pour s’imposer face à Jack McCarthy et Tom Canning. Dans ce contexte relevé, Antoine Perceval (Tony Kart / SG Drivers) s’en est bien sorti en remontant 16e après être sorti du repêchage. 19e place pour son équipier Adam Eteki malgré un problème aux chronos (49e), 24e pour Enzo Coursimault (Kosmic / PKS) et non-qualification pour Jérémy Potain (Tony Kart / PKS).

En Rotax DD2, Ferenc Kancsar (BirelART / KMS) a fait la course en tête et l’a emporté. Redouble compétiteur, Paolo De Conto (CRG) a eu beau réalisé le meilleur tour, l’Italien n’a pas réussi à rejoindre le Hongrois après s’être élancé en 6e position. L’Espagnol Oriol Dalmau (Energy) s’est montré satisfait de compléter le top-3. Moins de réussite pour les deux héros des manches, le Belge Xen De Ruwe (BirelART / KMS) et le Suisse Kevin Ludi (Kosmic / Spirit Racing), toutefois bien remontés après leurs déboires en préfinale.

Coup de chapeau au Français Marc Berteaux (BirelART / Sologne Karting), qui a bien progressé tout le week-end pour s’imposer en Rotax DD2 Master, comme l’avait fait son frère Guillaume un an plus tôt ! Malgré sa pointe de vitesse, le Sud-Africain Cristiano Morgado (FA Kart / Dan Holland) n’a pas réussi à contrer l’aîné des Berteaux après son abandon en préfinale. Le Russe Igor Mukhin (CRG) a dû renoncer, la 3e place revenant au Hongrois Geza Fodor (Ricciardo Kart / KMS) devant le Belge Christophe Adams (BirelART / KMS).

Téléchargez les résultats complets… Rotax Senior – Rotax Junior – Rotax DD2/DD2 Master

Photo © RGMMC

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C’est tout récemment que l’usine CRG s’est rapprochée de l’importante société américaine K1 Speed pour importer sa marque en Amérique du Nord. La volonté de CRG de développer ses ventes de karts de location et le fait que K1 Speed possède de nombreux circuits de loisir n’étaient évidemment pas étrangers à cet accord.

Fidèle à CRG depuis de nombreuses années, PSL Karting a pris acte de la situation et a finalement décidé de débuter une nouvelle collaboration avec BirelART. Rappelons que PSL Karting est l’un des plus grands distributeurs de karting dans le monde, soutenant un important réseau de concessionnaires en Amérique du Nord.

Nicolas Todt, Ronni Sala et Alessandro Alunni Bravi sont ici présents auprès des responsables de PSL Racing pour immortaliser ce partenariat à long terme. PSL devrait terminer les épreuves de la Florida Winter Tour aux couleurs BirelART.

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