Vainqueur de la première édition de la Winter Cup, en 1996 en Espoir (ICA), l’ancien pilote de Formule 1 Vitantonio Liuzzi sera à Lonato lors de l’anniversaire de cette compétition (20e édition) programmée du 20 au 22 février. L’Italien a en effet décidé de développer la marque Maranello en Asie avec l’importateur asiatique Zen Motorsport, d’où sa présence en tant que consultant dans le team italien à la Winter Cup.

Maranello y alignera notamment l’ex Champion d’Europe Fabian Federer (ci-dessus en photo) en KZ, avec Massimo Dante, le jeune Lorenzo Giannoni et l’Espagnol Gerard Cebrian Ariza. La motorisation sera assurée par des TM. Engagé en KF-Junior, le Norvégien Truls Larsen complétera l’effectif.

Tous ne manqueront pas de profiter des précieux conseils de Liuzzi.

© CRG / Cuna Photo

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En kart, le pneumatique est un élément primordial, qui évolue sans cesse durant toute la durée de sa vie, entre le moment où il est fabriqué, vendu, rodé et utilisé. Au niveau international, avec la réduction du nombre de trains achetés durant une compétition, les manufacturiers ont dû s’adapter. Directeur de l’usine Vega, Stefano Mantese donne son avis…

“Nous devons aujourd’hui être capable de fournir des gommes plus résistantes, tout en maintenant une adhérence élevée. Même si notre but est de vendre le plus de pneus possible, nous pensons que cette volonté de réduire les coûts des pneumatiques est une bonne décision pour l’avenir du karting. Toutefois, il a fallu beaucoup travailler pour élaborer des pneus performants sur la durée et notre expérience de la compétition a été primordiale.”

“En effet, la difficulté n’était pas seulement de proposer des gommes dures pour tenir les distances imposées. Car si un pneu manque de grip, il glisse et s’use davantage, avec pour conséquence de ne plus atteindre son objectif. Dans la catégorie que nous avons équipée en 2014 (KF-Junior), je pense que nous sommes parvenus à un bon compromis entre la performance et la longévité, pour la plus grande satisfaction des pilotes. Nos produits ont d’ailleurs été retenus dans plusieurs autres championnats importants en Europe.”

“Notre force, c’est également notre capacité à fournir des pneus de qualité homogène sur chaque épreuve. Tous les trains de pneus destinés à une compétition sont fabriqués dans un laps de temps très court: moins d’une semaine. L’autre qualité de nos produits est d’assurer une adhérence importante pendant la plus grande partie de la durée de vie du pneu.”

Dans tous les cas, Stefano Mantese n’oublie pas l’importance des pilotes, trop souvent sous-estimée… “Les pilotes doivent savoir utiliser les pneumatiques, notamment en évitant de solliciter outre mesure des gommes neuves. Ils doivent être rodés correctement, comme le reste du matériel.”

Photo © Joël Gaboriaud

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Après la WSK Champions Cup et la Rotax Winter Cup, la Winter Cup KF-KZ-Mini Rok à Lonato se profile à l’horizon. Cette épreuve a souvent été émaillée de faits sportifs, avec des manches qui se succèdent à un rythme effréné et des pelotons très compacts dans lesquels le niveau d’expérience des pilotes est parfois disparates.

Mais en 2015, les carrosseries récemment homologuées à la CIK-FIA intègrent une nouvelle fixation des carénages avant, visant à décourager les attitudes anti-sportives sur la piste. Lors de leurs premières sorties, il est vrai que le déroulement des courses a semblé plus sain.

On rappelle que ce système a été adopté lors de deux épreuves du Trophée Académie 2014. Responsable de l’usine Parolin Racing Kart et fournisseur du matériel de ce Trophée, l’Italien Albino Parolin a jugé positive cette introduction… “On a d’abord craint une désaffection de certains pilotes, mais il n’en a rien été, bien au contraire. Ce nouveau paramètre nous a permis de vivre des courses plus sages, qui préfigurent l’avenir voulu par la CIK.”

Le Trophée Académie a inauguré les nouvelles fixations en 2014

La société KG a participé à la genèse du projet. Ancien pilote de haut niveau et membre de KG, Davide Gaggianesi a un avis éclairé… “Nous avons fait plusieurs propositions et la CIK-FIA a retenu la plus simple à fabriquer et à mettre en Âœuvre… tout en étant économique, puisque la fixation coûte une trentaine d’euros. Au final, c’est un système qui permet au carénage avant de se décrocher du pare-chocs en cas de contact trop brutal avec un autre kart. Mais il ne se désolidarise pas du châssis et continue à assurer sa fonction de protection. Sa position offre la possibilité de visualiser le contact et de sanctionner le pilote par un passage au stand pour le remettre en place ou par une forte pénalité à l’arrivée. Les essais menés depuis un an nous ont permis d’ajuster les paramètres pour rendre le système vraiment efficace. Concernant son utilisation, les officiels auront toutefois un rôle important à jouer pour assurer son efficacité.”

“Il va falloir éduquer les jeunes générations, notamment lors des briefings. Un changement de mentalité ne s’obtient pas du jour au lendemain. Cela dit, la cause est juste et le problème méritait que l’on recherche une solution. Il est normal qu’au début l’accueil des pilotes et des équipes ne soit pas complètement favorable. Le milieu de la compétition est souvent très conservateur. Mais nous avons eu des échos très positifs de la part de personnes dignes de confiance. Les parents des jeunes Pilotes ont souvent compris l’intérêt de cette démarche.”

“Si le karting est un beau sport, j’ai été choqué en revanche par le non-respect de certaines règles de sécurité comme le ralentissement sous les drapeaux jaunes ou les contacts, parfois violents, entre les karts,” a ajouté Jean Alesi, qui suit don fils Giuliano depuis deux ans. “Il faut vraiment faire évoluer les mentalités. Je parlais beaucoup de cela avec Michael Schumacher et nous étions tous les deux d’accord sur ce point. Michael a d’ailleurs oeuvré pour la mise en place des nouvelles fixations de carénage avant destinées à réduire les contacts. En voiture, il n’est pas question de s’appuyer comme cela sur les autres, leur conception ne le permet pas.” 

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Juste avant de débuter de nouvelles séances d’essais privés à Barcelone avec sa Red Bull F1, le Russe Daniil Kvyat a passé quelques jours à Lonato, où il a retrouvé son ancienne famille, celle du karting, qui prépare quant à elle la 20e édition de la Winter Cup sur le circuit italien.

Ancien vainqueur de cette grande classique, en KF-Junior en 2009, Kvyat en a profité pour prendre le volant d’un Tony Kart-Vortex de l’équipe Morsicani Racing, avec laquelle il a roulé il y a quelques années. “Lonato est mon circuit préféré,” a -il déclaré. “Malgré la météo difficile, j’ai pris beaucoup de plaisir. J’apprécie de piloter un kart de temps en temps.”

“Apparemment, la 20e Winter Cup s’annonce comme un grand succès et j’aurais aimé revenir pour regarder la course. Dommage que mon emploi du temps ne me le permette pas. J’ai des essais à Barcelone et je fais bientôt avoir le Grand Prix d’Australie en tête.”

Photos © Sportinphoto.com

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Daniil Kvyat est ici avec les kartmen Stefano Villa Zanotti (à g.) et Luca Corberi