Incroyable ! Danny Keirle participait à sa première course internationale en CIK-FIA et il l’a gagnée. Il est le nouveau Champion du Monde OK. Parti en tête depuis sa pole position, il n’a commis aucune erreur et s’est imposé avec brio. S’il n’était pas connu du paddock OK et n’est plus vraiment un espoir du haut de ses 20 ans, il est une des références en X30 Senior (3 excellentes Finales Internationales IAME à son actif). Techniquement, le team Chiesa Corse et ses Zanardi-Parilla se sont avérés extrêmement performants.

Keirle titré, coup dur pour Muth (30) avant son départ en voiture

Esteban Muth le confirmait en coupant l’arrivée en deuxième position. Hélas pour l’Allemand, il héritait d’une pénalité pour son spoiler et chutait 10e. Déjà 2e en 2016 en Junior à Bahreïn, l’Espagnol David Vidales (Tony Kart-Vortex) termine de nouveau vice Champion du Monde. Auteur d’un bon début de course, Vidales a donné le meilleur toute la course, mais sans pouvoir inverser la tendance.

Couvé par l’ancien pilote de Formule Super A Jussi Kohtala, le Finlandais Juho Valtanen (Kosmic-Vortex) était tout heureux de récupérer la 3e place, puisqu’il s’est montré l’égal ou presque des hommes le précédant. Son compatriote Paavo Tonteri (Tony Kart-Vortex) terminait à quelques longueurs devant le Suédois Rasmus Lindh (Exprit-Vortex), qui concrétise enfin.

Grosse déception en revanche pour l’Espagnol Pedro Hiltrand. Le Champion du Monde en titre partait en première ligne et visait clairement une 2e couronne consécutive. Mais un problème technique (valve à l’échappement) le forçait à renoncer.

Keirle (à gauche), champion du Monde devant Vidales

Axel Charpentier (FA Kart-Vortex) a réussi à passer de la 13e à la 8e place, pendant qu’Adam Eteki (Zanardi-Parilla), parti 19e, remontait 12e. Adam pouvait regretter sa pénalité dans une manche (pare-chaîne), car son matériel et son potentiel laissaient augurer un top-5 en partant d’une meilleure place. Le Français aura en tout cas réalisé un Mondial de haut vol et sans-faute.

Mal parti, Théo Nouet (Energy-Parilla) se mettait en quête d’un top-20, avant de renoncer à 7 tours de l’arrivée. Parmi les pilotes pénalisés pour le spoiler, on retrouve Oliver Hodgson (Birel-Parilla), 14e au lieu de 5e, ou Clément Novalak (Tony Kart-Vortex), 20e au lieu de 14e. 24e, Franck Chappard (Redspeed-Parilla) pourra se féliciter de sa place en finale, contrairement à bien d’autres (86).

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Photos Joël Gaboriaud

Adam Eteki, meilleur Français

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Les hostilités ont été lancé dès les premiers tours de la finale du Championnat du Monde OK-Junior à PFI, entre les pilotes du team RFM (FA Kart) et ceux de chez Forza Racing (Exprit-TM). A force de se chercher dès les premiers tours, le Britannique Harry Thompson et le pilote des Barbades Zane Maloney perdaient du temps. Le duel intense profitait aux deux sujets de sa majesté, Dexter Patterson et Christopher Lulham, qui prenaient le large.

Les tours suivant, Lulham allait s’employer pour recoller à son équipier et finissait par le rejoindre à cinq tours de l’arrivée. Etrangement, alors qu’il semblait le plus rapide, Lulham restait sagement dans le sillage de Patterson. Il décidait de passer à l’attaque dans le dernier tour. Mais, trop tard, Patterson (un Ecossais de Glasgow) se protégeait parfaitement et devenait le nouveau Champion du Monde OK-Junior, un an après le Français Victor Martins. Lulham nous avouera plus tard qu’il était un peu inquiet à l’idée de détruire un beau résultat pour le team.

Thompson avait perdu trop de temps dans la bagarre du début de course et ne pouvait que compléter le podium à quelques longueurs du duo de tête. Le pilote du Sultan d’Oman Shihab Al Habsi (Tony Kart-Parilla) prenait la 4e place devant Tyler Gonzales (Kosmic-Vortex), finalement pénalisé pour son spoiler, Zane Maloney (FA Kart-Vortex), qui a perdu beaucoup de places suite à un freinage manqué d’Alexander Simmonds, tout comme Jack Doohan (FA Kart-Vortex), classé 7e.

Derrière Gabriel Bortoleto (CRG-Parilla), Luca Bosco (FA Kart-Vortex) et Victor Bernier (Tony Kart-Vortex) prenaient les 8e et 9e places. Le Français reste une des très bonnes surprises du week-end et n’en finit plus de s’illustrer, tant en Cadet en 2016 avec une belle Finale Mondiale Rotax réalisée dans la foulée, qu’en Nationale ou en Junior-FFSA Academy en 2017. Victor a su exploiter son excellent matériel, tout en roulant avec sa tête au plus fort de la bagarre.

Jules Mettetal (Kosmic-Parilla), déçu à juste titre, a été poussée dès le premier tour et s’est contenté de la 28e position, tandis que Sami Meguetounif (Tony Kart-Vortex) a dû renoncer alors qu’il avait réussi un beau début de remontée depuis la dernière ligne.

Du potentiel, mais des résultats qui auraient pu être meilleurs pour les Français. En OK-Junior, beau top-10 pour Victor Bernier (accroupi, deuxième en partant de la droite)

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Photos Joël Gaboriaud

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Plus habitué au X30 qu’à l’OK, Danny Keirle a créé la surprise en émergeant en tête des manches de qualification du Championnat du Monde OK à PFI. Il devance l’un des grands favoris et champion du Monde en titre, Pedro Hiltbrand, qui va tenter de refaire avec le team Tony Kart, ce qu’il a réussi avec CRG.

Danny Keirle

Engagé sous la bannière française, comme en 2015 lorsqu’il avait fini vice Champion du Monde Junior, Clément Novalak pointe 12e, tandis qu’Axel Charpentier (anglais d’origine française) est 13e, trois places devant Théo Nouet, qui s’est montré très régulier dans ses cinq manches. Adam Eteki peut regretter un déclassement pour perte du pare-chaîne dans sa première manche, car il aurait pu s’élancer en finale depuis la 3e ligne. Il doit se contenter de la 19e place.

Franck Chappard (28e) décroche une qualification méritée après ses excellents temps réalisés depuis son arrivée en Angleterre. Malgré une dernière manche où il aura réalisé le meilleur tour, Théo Pourchaire échoue en 37e position, trois places derrière l’ancien Champion du Monde Karol Basz, qui ne s’est pas remis de son erreur aux chronos (tête à queue et 70e temps).

Axel Charpentier devant son copain et équipier Sami Taoufik, champion d’Europe OK 2017

Week-end difficile pour Julien Sanson (81e), handicapé par un lointain chrono et quelques problèmes techniques qui ont contrarié sa progression.

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Photos Joël Gaboriaud

Clément Novalak

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Trois pilotes Britanniques sont sortis en tête du long parcours des manches de qualification (15 au total, 5 par pilote) et s’élanceront depuis les meilleures places pour la finale du Championnat du Monde OK-Junior en Angleterre. Déjà auteur de la pole position, Harry Thompson (vice Champion d’Europe 2017) a conservé sa première place devant Christopher Lulham et Dexter Patterson. Derrière le leader en FA Kart-Vortex (team RFM), ces deux derniers utilisent des Exprit-TM du team Forza Racing, champion d’Europe avec Jonny Edgar. Ce fut plus difficile pour celui-ci, seulement 26e au général.

Harry Thompson

Autre animateur du Championnat d’Europe, Jack Doohan est 7e devant le Belge Antoine Potty, qui réalise sa meilleure prestation internationale. On note aussi la 11e place de Luca Bosco.

Côté Français, Jules Mettetal a perdu quelques places dans sa dernière manche, ce qui le prive d’un possible top-10. Il n’en décroche pas moins une très encourageante 18e place à ce niveau, qui plus est sur le très difficile circuit de Brandon-PFI. Il est pour le moment le meilleur Tricolore.

Malgré leur manque d’expérience du haut niveau, les deux pilotes du Championnat de France FFSA Academy Victor Bernier (21e) et Sami Meguetounif (34e) s’en sont très bien sortis. Le matériel de l’équipe Tony Kart France-Cédric Sport s’est aussi montré très performant. Même s’il a retrouvé la confiance en réalisant de très bonnes manches, Loris Cabirou a chuté dans sa dernière manche et manque sa qualification en finale à quelques places près (37e). 41e sur 93, Evann Mallet se devait également de finir ses qualifications en beauté pour avoir une chance d’être finaliste, mais cela n’a pas été le cas.

Jules Mettetal

De regrettables incidents et des pénalités pour le spoiler ont privé Gillian Henrion (55e) d’une bien meilleure place, car le Français tenait vraiment un bon rythme en piste. Faute d’une meilleure position, Ugo Gazil (65e), Tom Ribis (85e) et Reshad De Gerus (88e) auront beaucoup appris lors de cette grande épreuve internationale. En revanche, la déception est à la hauteur des attentes de Hadrien David (87e), éliminé quasiment d’entrée de jeu par une séance chronométrée écourtée par un incident, suivi d’un accrochage dès sa première manche le vendredi soir. A oublier !

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Photos Joël Gaboriaud

Victor Bernier

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On se souvient que Philippe Bianchi avait dévoilé certains de ses projets en début de saison à l’occasion de la Winter Cup à Lonato, afin d’honorer la mémoire de son fils Jules, un des pilotes de F1 les plus prometteurs du 21e siècle. Jules Bianchi aimait particulièrement le karting et a quasiment grandi dans un châssis de kart, d’où la volonté de son père de s’y investir de nouveau à travers la fondation Jules Bianchi #17.

Flavio Camponeschi, pilote officiel CRG aux couleurs de JB, avec l’excellent technicien français à ses côtés, Matthieu Neron

S’il était initialement prévu d’homologuer un châssis JB en collaboration avec la marque Croc Promotions, cela se fera finalement avec l’usine CRG de Giancarlo Tinini. Au Championnat du Monde OK en Angleterre, l’Italien Flavio Camponeschi portait déjà une combinaison et un kit déco aux couleurs de JB.

«Jules a toujours été un grand passionné de karting et ce projet lui aurait particulièrement plu,» nous avait avoué Philippe Bianchi en février. Si la distribution du châssis JB se fera via les distributeurs de la marque dans le monde, Philippe Bianchi va gérer la marque sur le sol français avec Jean-Claude Nato, le père de Norman, actuel pilote en F2.

Photos Tino Cacopardo (CT Photos.fr)

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«Le circuit de PFI est assurément l’un des plus difficiles pour un pilote.» Cette phrase, plusieurs professionnels l’ont prononcée depuis notre arrivée vendredi en Angleterre. Le défi est donc loin d’être évident pour les postulants aux Championnats du Monde OK et OK-Junior. Avec des plateaux particulièrement fournis dans les deux catégories et les nombreux incidents qui ont eu lieu dans les manches déjà disputées, la liste des 34 qualifiés sera attendus avec intérêt. En attendant, voici quelques photos d’ambiance de notre photographe Joël Gaboriaud…

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Avec ce look, Ben Barnicoat (ex champion d’Europe KF2 et actuel pilote en GT) voulait-il passer inaperçu?

Sami Taoufik, champion d’EUrope OK 2017, à la fois fan d’Ayrton Senna et de Michael Schumacher

Un grand panneau d’affichage bien pratique pour suivre les courses

La grille de départ couverte de PFI

Champion d’Europe en 1997, Gianni Palmieri assure l’assistance de Franck Chappard, très performant en Angleterre

En Angleterre, on peut choisir sa plaque d’immatriculation…

Forza !