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Au milieu des pilotes des teams Dan Holland Racing, TKP ou Strawberry Racing, le Français Louis-Ferdinand Simmenauer (Tony Kart, ci-dessous n°17) a démontré un excellent potentiel dès ses débuts dans le Rotax Euro Challenge 2014, sur le circuit plutôt difficile de Genk.

Brillant 5e après les manches puis 8e en finale, il a malheureusement dû renoncer en finale. Remonté 23e, son frère Jean-Baptiste Simmenauer (Tony Kart) s’adjuge la meilleure place du clan français, son adversaire du Cadet en 2013 Adrien Renaudin (Sodi) – vainqueur du repêchage – prenant quant à lui la 28e place. Il s’en fallu de peu pour que Emilien Carde (Kosmic) n’accède directement à la phase finale.

Aux avant-postes, l’Autrichien Thomas Preining (FA Kart / TKP) a dominé les débats et signe une victoire méritée devant le Britannique Dean McDonald (Tony Kart / Strawberry) et le Néerlandais Richard Verschoor (FA Kart / TKP).

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Photos © RGMMC

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Tristan Charpentier devant Jean-Baptiste Simmenauer

Spécialiste du Rotax Euro Challenge, le team Britannique Strawberry Racing (Tony Kart) a encore régné sur la catégorie Rotax Senior à Genk lors de la première des quatre épreuves 2014. Son duo Joseph Reilly-Guan Yu Zhou en a décousu de manière intense en préfinale comme en finale. Le dernier cité a eu le dernier mot dans le premier round, mais Reilly a triomphé dans l’ultime course du meeting.

Leur compatriote Britannique Edward Brand (Intrepid) a de nouveau réalisé une course solide pour prendre la 3e place dans le sillage des leaders. Pilote CRG cette saison et référence en KZ, Yannick De Brabander s’est progressivement adapté à ce kart spécifique pour progresser jusqu’en 6e position juste derrière Oliver Myers (Tony Kart) et Victor Oberg (Gillard).

Toujours très rapide, Eva Benes (Kosmic) a également démontré ses progrès dans le peloton. La féminine du team PKS réalise la meilleure performance française en se classant 15e en préfinale et 18e en finale. Passé par le repêchage, Nicolas Picot (Sodi) n’a pas été en mesure de remonter comme il l’aurait souhaité malgré des temps chronos qui se sont rapprochés des meilleurs en toute fin de week-end.

Eva Benes (235)

Déception pour les autres Français engagés, à l’image du Champion de France Vincent Fraisse (Sodi) qui a échoué à la 8e place du repêchage.

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Photos © RGMMC

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Notre titre est évocateur du changement de la situation en Rotax DD2 au niveau européen, avec les pilotes officiels de quelques grandes usines italiennes qui ont trusté les meilleures places lors de l’ouverture du Rotax Euro Challenge à Genk (5/6 avril).

Les Thonon, De Conto ou Lennox-Lamb ont assuré le spectacle, comme ils ont pu le faire quelques semaines plus tôt en KZ1 ! C’est toutefois une référence du Rotax, Sean Babibngton (Tony Kart) qui a signé la pole position, mais Paolo De Conto (Birel) a pris les commandes dès les manches de qualification devant Jordan Lennox-Lamb (CRG).

En préfinale, ces deux derniers se livraient à une bagarre aux couteaux, qui s’achevait par une perte de plus de 10 places pour Lennox. Quant à De Conto, le premier sous le drapeau à damier, il était exclu pour avoir coupé la piste… et n’était pas autorisé à participer à la finale ! Les usines vont devoir apprendre l’extrême rigueur de l’organisateur RGMMC.

Cet incident n’empêchait pas Lennox de revenir triompher en finale après un superbe duel avec Jonathan Thonon (Praga) pour seulement… 1 centième ! Dans ce contexte très relevé, il faut souligner la formidable performance du Français Damien Vuillaume et son méconnu mais efficace châssis Flandria.

Jonathan Thonon. En haut, Jordon Lennox-Lamb

Déjà 4e en préfinale, il coupait l’arrivée à une spectaculaire 3e place, mais écopait hélas de 10 secondes de pénalité pour conduite anti-sportive et chutait 24e, puisqu’on retrouvait pas moins de 22 pilotes groupés en moins de 10 secondes. Autre pilote officiel, Ben Cooper (Birel) a donc complété le podium après avoir terminé 2e en préfinale derrière un autre Birel, celui du Danois Mads Thomsen.

Les autres Français ont connu plus de difficultés. Après un passage par le repêchage, Anthony Abbasse (Sodi) a bien progressé pour revenir 9e. Maxime Gravouille (25e) a terminé 25e, deux places devant Julien Renaudin (Sodi).

Avec l’élévation du DD2, pas un seul des 11 pilotes Masters n’a pu accéder à la phase finale. Peut-être que RGMMC pourrait leur organiser une finale à leur attention, pour que le classement du jour ne soit pas édité suivant leurs positions dans le repêchage. On retiendra donc le succès du Sud-Africain Cristiano Morgado (FA Kart) devant le Français Guillaume Berteaux (Birel) et la Britannique Tamsin Germain (Gillard).

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Photos © RGMMC

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