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L’équipe Birel ART peut se féliciter d’avoir engagé Riccardo Longhi, grand spécialiste du KZ2, au Championnat du Monde KZ 2019 à Lonato, puisque l’Italien a démontré qu’il avait toute sa place dans la catégorie reine au milieu des meilleurs mondiaux. Du coup, l’équipe milanaise va pouvoir digérer le départ en automobile de son Champion du Monde, le Néerlandais Marijn Kremers, puisqu’Alex Irlando poursuivra avec Birel ART.

Irlando (1) et Longhi (19) se sont battus aux avant-postes lors du dernier Championnat du Monde KZ

Avec le soutien de l’usine TM, le duo Irlando-Longhi va sans doute pouvoir jouer à nouveau les premiers rôles en KZ. Elle pourra également viser des bons résultats en KZ2 avec l’expérimenté Giuseppe Palomba, épaulé par le jeune et rapide Leonardo Marseglia et par le Néo-Zélandais Matthew Payne.

La volonté de briller en OK est également d’actualité, puisque Birel ART a réussi à faire venir deux pilotes vus aux avant-postes en 2019 avec leur KR-IAME. Il s’agit du Finlandais Nikolas Pirttilahti et du Belge Kobe Pauwels. Ce sera l’occasion pour Birel ART de démontrer que leur matériel est au niveau d’un des ensembles de référence actuellement.

On suivra avec attention les prestations du Britannique Clayton Ravenscroft, un des spécialistes du X30, mais aussi celle de l’Italien Matteo Massetani, du Thaïlandais Sutumno Tanapongpan et de la Néerlandaise Maya Weug. Cette dernière repart avec un Birel ART aux couleurs de la Richard Mille Young Talent Academy.

En OK-Junior, il sera intéressant de suivre le Polonais Tymoteusz Kucharczyk, un des excellents éléments du 60 Mini, passé chez les Juniors en milieu de saison 2019. Kucharczyk délaissera donc son Parolin pour un des châssis du groupe Birel ART, le RK, la marque chère à son compatriote Robert Kubica.

Dans le top-10 du dernier Championnat du Monde avec un Birel ART-TM, l’Italien Cristian Bertuca fera équipe avec le Polonais.

Photos Joël Gaboriaud

Kobe Pauwels, une excellente recrue pour Birel ART. Le Belge mène ici la finale de la manche du Championnat d’Europe OK au Mans

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Pour 2020, Sacha Maguet a été enrôlé par l’équipe PSL Karting, qui importe la marque Birel ART en Amérique du Nord. Rappelons que le Français a réalisé une superbe année 2019: vainqueur de l’Open Kart, de la NSK, vice-Champion de France, 2e de la Coupe de France et surtout de la Finale Internationale Rotax Junior en octobre dernier à Sarno, devant les yeux des responsables du très réputé team canadien.

Sacha Maguet

La Floride bénéficiant d’une météo clémente à cette période de l’année, la saison commence toujours très tôt outre-Atlantique et Sacha Maguet a participé coup sur coup à deux courses organisées dans deux séries d’envergure: la Winter Series (Skusa) en IAME-X30 Junior et la Florida Winter Tour (Rok USA) en Rok Junior.
Les 11 et 12 janvier, Sacha s’est mis en valeur en X30 Junior à Miami Homestead. Le samedi, il a terminé 3e aux chronos, 4e en préfinale, avant de vivre une finale plus difficile en 7e position. Le lendemain, Sacha Maguet (Birel ART) réalisait à nouveau le 3e chrono, avant de prendre le meilleur sur l’Italien Kimi Antonelli (KR) en préfinale pour le gain de la 2e place. Hélas, un accrochage le faisait chuter au départ de la finale. Relégué au-delà de la 15e place, il effectuait une superbe remontée en 4e position.

Comme la veille, Antonelli s’imposait dans une course où l’on notait la présence d’un membre de la famille Fittipaldi: Emmo.

A noter qu’Antonelli n’a pas fait le déplacement pour rien, puisqu’il a également remporté les deux courses de la catégorie KA100 Junior. Engagé en X30 Senior, Taylor Barnard n’a pu faire mieux que 18e et 10e les deux jours. Dans ce peloton, on retrouvait des noms célèbres comme Sebastian Montoya ou Rodrigo Piquet.

La semaine suivante, le format de course de la Rok Cup USA était différent lors de l’ouverture de la Florida Winter Tour, qui compte trois meetings. Après les chronos, trois manches, une préfinale et une finale étaient au programme. Sur le circuit Isle Casino à Pompano Beach, Sacha Maguet s’est montré très compétitif: 2e aux chronos, 3e, 3e puis 2e dans les manches, 2e au cumul et encore 2e en préfinale. Il pouvait regretter d’avoir dû se contenter de la 8e place.

La victoire dans cette catégorie Junior Rok s’est revenue à l’Américain Connor Zilish (Tony Kart), coaché par Davide Fore. Zilisch a fait coup double en gagnant la classe 100cc. A noter que Fore était engagé comme pilote en Rok Shifter. Auteur du 3e chrono, le multiple Champion du Monde italien a manqué une manche et a dû cravacher pour revenir de la 9e place à la 3e place au volant de son Intrepid. La victoire est revenue à AJ Myers (Magik Kart) devant Austin Garrison (TB Kart).

12e, Rubens Barrichello étrennait son châssis Birel ART / Charles Leclerc, tout comme son fils Eduardo, 8e de la finale, trois places devant Sebastian Montoya (Tony Kart).

Rendez-vous en février pour la suite des aventures de Sacha Maguet.

Photos PSL Karting

Barrichello, père et fils, au sein du team PSL Karting qui représente Birel ART et Charles Leclerc outre-Atlantique

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Le 16 décembre dernier, la Commission Internationale de Karting de la FIA a mis à jour sa liste de circuits qui bénéficient d’une homologation pour organiser un Championnat, une Coupe ou un Trophée FIA Karting. Il s’agit de Aunay les Bois-Essay (1215 m), Varennes sur Allier (1500 m), Angerville (1198 m), Le Mans (1384 m), Salbris (1477 m), Ostricourt (1450 m) et, plus surprenant, Paul Ricard-Le Castellet (964).

Salbris, où sera organisée l’Open Kart le 23 février prochain, est l’un des circuits français homologués CIK-FIA

Il ne reste d’ailleurs plus que 4 circuits dans le monde de moins de 1000 mètres: Sugo-Sendai (984 m) au Japon, Singapour Arena (le plus petit avec ses 760 m) et Singapour-FF1. Long de 960 m, ce dernier a la particularité d’être le seul des circuits à être homologué dans les deux sens !

L’Italie possède le nombre le plus élevé avec ses 11 pistes CIK ! Au total, ils sont 53, sachant que certains complexes ont homologué plusieurs tracés sur le même site. 37 se trouvent en Europe.

Découvrez la liste complète à ce lien…

Photo Joël Gaboriaud

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C’est en 2016 que le groupe OTK et le Tony Kart Racing Team ont scellé un partenariat avec la Ferrari Driver Academy. Depuis, plusieurs pilotes, l’équipe italienne a eu l’occasion de placer plusieurs de ses pilotes dans la célèbre entité. On pense à l’Allemand Mick Schumacher, Champion d’Europe F3 en 2018, au Néo-Zélandais Marcus Armstrong, Champion d’Italie de F4 en 2017, ou au Brésilien Gianluca Petecof, vice-Champion d’Italie de F4 l’an passé.

De son côté, le team officiel Tony Kart permet aux pilotes auto de la FDA de renouer de temps en temps avec le karting, participant à leur préparation durant les périodes creuses de la saison. Cette passerelle profite cette saison à l’excellent et prometteur Suédois Dino Beganovic.

Successivement 8e puis 7e des Championnats d’Europe et du Monde OK-Junior en 2018, Beganovic s’est fréquemment mis en valeur pour ses débuts en OK l’an passé. 4e de la WSK Super Master Series et 2e de la WSK Euro Series derrière Travisanutto avec une victoire, il a fini le Championnat d’Europe en 6e position.Ce n’était pas directement avec le Tony Kart Racing Team, mais avec un Tony Kart-Vortex du team Ward Racing.

Outre Beganovic, qui sera engagé en Championnat d’Italie F4 avec le team Prema Racing, la Ferrari Driver Academy s’est assurée les services du Monégasque Arthur Leclerc. Le frère de Charles a séduit la FDA lors d’une série d’évaluations. Il courra quant à lui en Formule Régionale Europe, lui-aussi avec Prema, et côtoiera les autres pilotes FDA:

Mick Schumacher, Giuliano Alesi, Callum Ilott, Robert Shwartzman, Marcus Armstrong, Enzo Fittipaldi et Gianluca Petecof.

Photo Joël Gaboriaud

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Les premiers échos sont plutôt encourageants pour la nouvelle série “Champions of the Future”, qui se lance en 2020 en reprenant les catégories reprenant la réglementation CIK-FIA. C’est justement le promoteur des Championnats du Monde et d’Europe, RGMMC, qui est à l’origine des trois meetings qui compteront pour cette compétition.

Pour le moment, les principaux teams ont annoncé qu’ils feraient le déplacement sur ces épreuves. Bien sûr, pour ceux qui regrettaient que le début de saison compte déjà beaucoup de courses (Winter Cup, Trophée Andrea Margutti et surtout WSK), cela ne fait que proposer encore des solutions aux pilotes et aux teams.

D’un autre côté, tous auront un choix plus vaste et la possibilité de sélectionner les épreuves les plus intéressantes pour eux. La série “Champions of the Future” va bien entendu défendre ses deux principaux arguments:

• Deux des trois circuits choisis recevront un Championnat FIA Karting quelques semaines plus tard (Zuera et Kristianstad)

• Même pneumatiques qu’en FIA Karting en OK (LeCont), OK-Junior (LeCont) et KZ2 (Vega). Pour le 60 Mini, RGMMC a choisi l’une des marques récemment homologuées, à savoir MG.

Les meetings se dérouleront sur quatre jours, ce qui risque d’être la norme en 2020 (idem en FIA Karting et en WSK): essais libres et briefing le jeudi, essais libres et qualificatifs le vendredi, Manches le samedi, repêchage, préfinales et finales le dimanche.

Rappelons le calendrier 2020: Zuera (Espagne) du 2 au 5 avril, Castelletto (Italie) du 23 au 26 avril et Kristianstad (Suède) du 25 au 28 juin.

A noter que les inscriptions sont ouvertes sur le site de l’organisateur: www.championskarting.com

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