Comme ces dernières années, la Florida Winter Tour, une des séries phares outre-Atllantique, est divisée en deux. D’un côté les catégories Rotax et de l’autre celles de la Rok Cup, avec trois meetings dans les deux cas.

Les “Rokkers” ont donné le coup d’envoi les 14 et 15 janvier à Homestead, où ils étaient pas moins de 190 inscrits du Micro au Shifter. Au volant de son Formula K en Rok Shifter, Gary Carlton a devancé Jonathan Thonon – désormais pilote GP Racing et auteur de la pole position – en préfinale, avant de confirmer en finale, cette fois devant Rubens Barrichello, AJ Myers et Thonon. A noter aussi la présence de Nelson Piquet Jr, mais plus loin dans le classement.

Le jeune Eduardo Barrichello a brillé en Rok Junior en gagnant la préfinale puis la finale. Sebastien Montoya s’est classé 9e sur 41.
A noter le retour de la Britannique Pippa Mann (ex Formule A), 5e en Rok Master, la 6e place d’Emmo Fittipaldi en Rok Micro et et la 3e place du pilote-team manager chez GP Racing, Gianpiero Cavaciutti.

Photos © Max Speed / FWT

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Formé en Rok, puis en KF-Junior, le Suisse Lucas Legeret a disputé une année très enrichissante en OK en 2016 au sein du team officiel Birel ART. Désormais âgé de plus de 16 ans, Lucas a décidé de débuter en automobile et, contrairement à beaucoup d’autres kartmen, il a préféré l’endurance en Proto LMP3 plutôt que la monoplace, suivant ainsi les traces récentes de Thomas Laurent.

Lucas Legeret a conclu un accord avec l’équipe Duqueine Engineering, qui engagera deux Ligier JS P3 dans l’European Le Mans Series et dans la série VdV Endurance.

Le Suisse aura pour équipier le talentueux Nelson Panciatici et Gilles Duqueine lui-même.

Photos © DR

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Avec l’arrivée d’un nouveau partenaire pour trois ans au Trophée Académie de la CIK-FIA, en l’occurrence le groupe OTK, le lauréat de la saison gagne sa participation au Championnat du Monde. En 2016, c’est le Britannique Callum Bradshaw qui a eu l’honneur d’être intégré au sein de l’équipe officielle Tony Kart Racing Team.

Bradshaw s’en est plutôt bien sorti malgré son inexpérience du OK-Junior. Car s’il n’a réussi que le 59e chrono, il est remonté 34e à l’issue des manches, puis 10e de sa préfinale en tournant dans les mêmes temps que les hommes de tête.

“J’étais heureux d’avoir atteint la finale, hélas j’ai été pris dans un accrochage dès le début de course et j’ai dû abandonner. Dommage, car le top-10 était possible. Mais cette expérience avec Tony Kart et Vortex à Bahreïn restera un super souvenir, un rêve qui se réalise. Ce fut génial de gagner cette participation au Mondial, c’est une récompense de grande valeur,” a déclaré Callum.

“Le niveau était beaucoup plus élevé que celui du Trophée Académie, c’est surtout la compétitivité des pilotes et des teams qui crée cette différence. Techniquement, il est aussi utile de savoir régler les vis du carburateur.” En 2017, Bradshaw s’alignera en X30 Senior, mais espère pouvoir rouler un peu en OK. “Dans le Championnat britannique notamment. En outre, nous avons la chance d’avoir le Championnat du Monde à PFI, à domicile. Il sera difficile de résister à cette belle tentation !”

On se souvient que le Britannique s’est révélé à la Finale Internationale IAME 2015 en terminant 2e en X30 Junior. Habituel membre du team BKC, il s’est classé à cette même place en 2016, dans la foulée de son succès au Trophée Académie, qu’il a remporté lors de sa deuxième tentative (14e en 2015).

Photo © Joël Gaboriaud

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Comme chez Tony Kart, les pilotes du team officiel Kosmic seront également au nombre de 9. Pas de grosses surprises, avec le maintien des deux têtes d’affiche: le Tchèque Patrik Hajek en KZ1 et le Polonais Karol Basz en OK. Le Français Théo Pourchaire va poursuivre avec le team du groupe OTK, mais relèvera le défi du OK.

Karol Basz

On remarque la présence d’un pilote d’origine danoise mais formé en France en Nationale: Oliver Rasmussen (3e du Championnat de France 2016). Les grands championnats de la CIK, les courses de la WSK et la Winter Cup sont naturellement au programme de l’équipe managée par Olivier Maréchal.

Avec cinq pilotes en OK, contre un seul en OK-Junior, on retrouve la tendance du team Tony Kart. Preuve que le grand patron, Roberto Robazzi, souhaite soutenir le OK et le nouveau moteur de cette catégorie, qu’il a souhaité imposer à la CIK.

L’effectif 2017:

KZ1: Patrik Hajek (République Tchèque)
KZ2: Alex Bengtsson (Suède) et Oliver Rasmussen (Danemark)
OK: Karol Basz (Pologne), Noah Milell (Suède), Théo Pourchaire (France), Daniel Vebster (Suède) et Hicham Mazou (Suisse)
OK-Junior: Roman Stanek (République Tchèque)

Photo © Joël Gaboriaud

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Deux victoires et une 3e place au Championnat d’Europe, suivi d’un extraordinaire titre de Champion du Monde pour sa première saison internationale en OK-Junior, c’est l’exploit réussi par Victor Martins en 2016. Le prometteur pilote de l’équipe de France est revenu sur ses débuts et sa saison dans le Best-of de la CIK…

Victor, quel a été votre parcours en Karting?
J’ai découvert le Karting tardivement en loisir pendant des vacances à l’âge de 11 ans. Jusque-là, j’avais pratiqué la gymnastique en compétition et j’ai même été Champion de France. Le Karting m’a plu dès mes premiers tours de piste. Des spécialistes ont tout de suite trouvé que j’avais un bon coup de volant, alors je me suis lancé dans la Compétition. J’ai la chance d’être soutenu par mon frère aîné, Nicolas, qui me suit en tant que mécanicien, mais surtout qui me conseille en permanence.

Avez-vous continué à pratiquer une activité sportive?
J’ai toujours considéré le Karting comme un sport à part entière, ce qui signifie que je m’entraîne physiquement et mentalement toute l’année avec un encadrement compétent. Cette préparation a contribué à ma réussite en OK-Junior cette année. J’ai vu que certains pilotes souffraient de la chaleur à Bahreïn ou bien se blessaient au niveau des côtes, alors que je me suis senti parfaitement en forme tout au long de la Compétition.

Quelles ont été les points importants de ce Championnat du Monde?
Tout d’abord le circuit de Bahreïn est magnifique, c’est le meilleur de l’année, même s’il est compliqué à bien maîtriser. Cela n’a pas été facile de faire ma place dans le peloton Junior. Passée la surprise de mes premières victoires, j’ai bien senti que mes adversaires étaient bien décidés à ne pas me laisser gagner au Mondial. Les manches qualificatives ont été plutôt rudes à cet égard, mais je ne me suis jamais découragé. J’étais totalement déterminé à gagner la finale et je me suis battu pour avoir ce titre. Grâce à VDK Racing, j’avais la machine pour cela !

Comment se présente votre avenir de pilote?
Gagner un titre de Champion du Monde change la situation. Je veux évoluer en monoplace, c’est certain, mais je ne veux pas me précipiter. J’ai bien progressé en Karting en 2016 et je sais que je dois encore évoluer. L’objectif est de disputer une bonne saison en OK avec VDR Racing, avant de préparer mon passage en automobile.

Photo © Joël Gaboriaud

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