Gérard Tonelli: Le soutien du kart pour faire face

Gérard Tonelli

Grand passionné de karting et pilote en Porsche Matmut Carrera Cup depuis plusieurs saisons, Gérard Tonelli nous relate sa passion pour l’automobile et son investissement pour sa fondation en mémoire de sa fille Julie. Lui qui a brutalement perdu sa fille dans un accident de la route au retour d’une soirée en discothèque a fait converger les deux passions qui l’animaient, le karting et les enfants, pour les mettre au service d’une fondation aussi utile que noble: venir au secours d’enfants malades. En cette veille de Noël où tout le monde doit ouvrir son coeur, le discours de Gérard est un message d’espoir…

A quand remonte votre passion pour les sports mécaniques?
“J’ai fait du kart il y a quelques années. Ensuite, c’est ma fille qui m’a fait revenir dans les sports mécaniques. Elle a rapidement couru à un haut niveau (vice Championne de France Féminine 2001, participation au Championnat de France Espoir 2002), si bien que nous avons petit à petit intégré la grande famille du Karting. Et quand je dis famille, c’est vraiment le terme depuis la disparition de ma fille lors de son accident en 2002. Ce sont tous ces témoignages de soutien de la part de cette famille qui nous ont permis de faire face. Le Karting était la passion de Julie, j’ai jugé naturel de mener notre action autour de ce sport.

Votre reconversion passait-elle impérativement par un projet autour du sport automobile, justement?
Après ce genre de drame, c’est extrêmement difficile de se relever. Lorsque j’ai repris mes esprits, environ deux ans après, j’ai eu l’idée de créer une fondation pour aider les enfants car Julie les adorait. J’aurais pu créer une association contre les accidents de la route, mais je voulais rester dans une dynamique positive. Aider des enfants, qui en avaient besoin, faire du bien, ça me paraissait beaucoup plus positif.

Créer cette fondation, n’était-ce pas en quelque sorte une manière de perpétuer la présence de votre fille sur les circuits?
Si, tout à fait. Au départ, je me suis servi du support des pilotes de Karting, qui étaient vraiment très nombreux à afficher le petit papillon rose. C’est un peu comme si Julie était avec nous. Mais je précise que je ne veux déranger personne. Celui qui veut porter un papillon, il le fait, celui qui ne veut pas, aucun souci !

Parlez-nous des actions menées par cette fondation?
Déjà, je voudrais dire que nous sommes sous l’égide de la Fondation de France, ce qui est un gage de crédibilité et de sérieux. Nous ne sommes pas une association et aucun don n’est fait à la fondation, car je tiens absolument à ce qu’il n’y ait aucun amalgame qui puisse être fait autour du financement de mon programme en sport automobile.
La toute première action que nous avons menée a été de rapatrier des enfants d’Afrique en France pour subir une transplantation cardiaque, sans quoi ils allaient mourir. Aujourd’hui, ces enfants vont bien et ils sont retournés en Afrique dans des familles d’accueil. En 2008, nous sommes retournés dans le Karting pour mener une action avec une petite fille dont le père travaille chez Maranello Kart. La petite Camilla souffre d’une maladie rare et elle ne peut être soignée qu’aux Etats-Unis, sinon elle ne survivra pas. Nous avons financé le voyage. Même chose trois mois plus tard en France, avec Laurie, la fille d’un commissaire, qui souffre de la même maladie.

Votre fondation se fixe t-elle des objectifs particuliers pour l’avenir?
Depuis le début de l’année, avec ma femme, nous avons distribué plus de 50.000 t-shirts et 150.000 papillons auprès des fans et des pilotes, gratuitement. Pour 2009, nous espérons permettre aux associations retenues d’aider et de sauver une dizaine d’enfants”.

Interview tiré d’après Chritophorus, la revue officielle Porsche. Photo www.julietonelli.com