Damien Vuillaume: “C’est un bon début !”

La saison internationale a commencé par une victoire française. On doit celle-ci au talentueux Damien Vuillaume. Agé de 22 ans, celui-ci s’est nettement imposé lors de la Rotax Winter Cup en Espagne. Pour KART mag, il est revenu sur sa course, sa carrière et nous dit comment faire pour aller vite en Rotax DD2…

Alors Damien, cette victoire à Campillos, au sud de l’Espagne?
Je ne pouvais pas mieux commencer l’année ! En plus, avec cette victoire, je gagne mon engagement à l’année au Rotax Euro Challenge. Après avoir manqué de peu de participer à la finale mondiale Rotax en Egypte, c’est une belle satisfaction. La victoire a quand même mis un peu de temps à se dessiner. Le début du séjour a été marqué par de fortes pluies. En piste, à un certain moment, c’était dangereux, quasiment impraticable, tant il y avait d’eau sur la piste, avec beaucoup d’aquaplanning. Heureusement, ça s’est arrangé le week-end.

T’attendais-tu à gagner la finale avec une telle avance?
En fait, après les manches, on était plusieurs à pouvoir gagner. Il y a eu une belle bagarre au début de la pré-finale. A un moment, je me suis retrouvé 2e derrière Wesleigh Orr, que j’ai réussi à doubler. En finale, il y a eu rapidement un accrochage derrière moi, ça m’a permis de souffler et de filer vers la victoire de manière assez tranquille. Mais j’ai quand même gardé un rythme très soutenu jusqu’au bout pour ne pas être inquiété?

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Peux-tu revenir sur ta carrière?
J’ai commencé en 2000. J’ai couru deux ans en Cadet, avant de passer en Promo. A cette époque, je roulais surtout dans la région, en Alsace-Lorraine. Ensuite, je suis passé en N100, devenant Champion Régional en 2004. Puis, j’ai choisi le Rotax Max et je me suis mis à participer à davantage d’épreuves nationales, avant de me lancer dans le Rotax Euro Challenge. En 2006, j’ai terminé 5e de la finale nationale. J’ai aussi souvenir d’une belle victoire au niveau européen à Lonato.

Pourquoi être passé en Rotax DD2?
J’ai eu l’occasion d’essayer le kart de mon père (l’excellent Régis Vuillaume, Ndlr), qui a couru en Rotax Master avant de s’intéresser au DD2. L’engin m’a plu et je me suis décidé durant la saison 2007, avec rapidement la 2e place à la finale nationale. L’année 2008 fut une bonne année avec le doublé Finale nationale-Bridgestone Cup. J’ai ainsi participé à la finale mondiale en Rotax en Italie à La Conca. En pré-finale, j’ai mené la course avant de terminer 2e juste derrière le premier. J’étais plein d’espoirs pour la finale, mais un accrochage m’a contraint à abandonner. Une grosse déception ! 2009 a été pas mal non plus, avec la 4e place à l’Euro Challenge et une nouvelle victoire à la Bridgestone Cup. Hélas, Arthur (D’Huy) me devance à la finale nationale et gagne le Championnat, c’est donc lui qui est allé en Egypte cet hiver !

Que faut-il pour aller vite en DD2?
Je n’ai pas de recette miracle. Ce que j’aime avec le DD2, c’est qu’il n’y a pas besoin de beaucoup intervenir sur le matériel pour que ça fonctionne. On est généralement proche des réglages de base, puis il faut choisir les bonnes pressions de pneus. Après, la carburation est beaucoup moins capricieuse qu’en Rotax. Ensuite, pour ma part, je règle les freins avec à peu près 60% sur l’arrière et 40% sur l’avant. Ensuite, j’essaye de rouler propre pour bien exploiter le moteur. Celui-ci possède deux vitesses, mais il ne faut pas hésiter à rester longtemps en première, surtout dans les parties techniques.

Comment t’organises-tu pour l’assistance?
Avec mon père, on roule dans le team Free Kart de Gilles Schneiderlin. On fait du bon boulot et il y a une bonne ambiance. Avant, j’utilisais des Sodi, mais je suis passé en CRG en 2008. C’est un très bon châssis, surtout en DD2 ! Et en plus, on n’est pas dépaysé lors de la finale mondiale Rotax, comme ce fut le cas pour moi en 2008 où les châssis étaient là aussi des CRG. Je profite de l’occasion pour remercier Christian et Laurent Marchandise de KCM, l’importateur CRG en France, pour leur aide et leur soutien.

Après le Rotax et le DD2, n’es-tu pas tenté par le KZ125?
En fait, ce que j’aime bien en Rotax en France et en Europe, ce sont les championnats en plusieurs journées. Les grandes courses en 125cc à boîte, ce sont souvent des finales sèches. J’ai l’impression que j’ai moins de chance dans ces cas-là, en tout cas c’est plus aléatoire. Ma saison 2010 ressemblera donc aux deux précédentes…

Damien Vuillaume digest

Né le 18 août 1987 (22 ans)
Signe astrologique: Lion
Réside à Dompaire (88, Vosges)
Activité: Travaille en intérim (divers emplois, cela lui permet de se libérer facilement pour le kart)
Circuits préférés: Valence, Salbris et Mirecourt
CRK: Alsace-Lorraine
Programme 2010: Rotax Euro Challenge, Bridgestone Cup, Challenge Rotax Max et quelques courses régionales en Bourgogne-Franche Comté